物流服務(wù)的英文Logistics原有意思是在戰(zhàn)爭時，補給物資的運送工作。但是隨著時代的變遷，Logistics已可解作：如何管理把貨物由賣家運到最后買家的過程。這幾年，物流也在我國也攢露頭角，成為市場經(jīng)濟(jì)新的一大熱點。由國家質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局發(fā)布的《中華人民共和國國家標(biāo)準(zhǔn)物流術(shù)語》已于2001年8月1日起正式實施，其中對物流進(jìn)行了定義：

　　“物品從供應(yīng)地向接受地的實體流動過程中，根據(jù)實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結(jié)合。”

　　除此之外，中國的物流專家還經(jīng)常引用美國物流管理協(xié)會的最新定義，以下英文來自美國物流管理協(xié)會網(wǎng)站：

　　美國物流管理協(xié)會關(guān)于物流定義的大致意思是：物流是供應(yīng)鏈流程的一部分，它通過有效率和有效力地計劃、執(zhí)行實施和控制商品的儲存和流動（通）、服務(wù)和相關(guān)信息，以滿足從原產(chǎn)地到消費地的過程中消費者的需要。

　　隨著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，現(xiàn)代物流表現(xiàn)出許多特征，而這些特征又具有不同的屬性，物流的現(xiàn)代化特征或者說現(xiàn)代物流的特征具有以下屬性：即科學(xué)屬性、技術(shù)屬性、經(jīng)濟(jì)屬性、管理屬性、社會屬性。

　　由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展出現(xiàn)了交叉學(xué)科和邊緣學(xué)科，因此，在劃分現(xiàn)代物流的特征屬性過程中，人們往往是很難區(qū)分出現(xiàn)代物流的特征屬性，比如，有時難以區(qū)分科學(xué)屬性和技術(shù)屬性；同樣，有時難以區(qū)分經(jīng)濟(jì)屬性和管理屬性。各種屬性相互影響、促進(jìn)、交叉、包含，既有區(qū)別又有聯(lián)系，形成了復(fù)雜多變的現(xiàn)代物流。

　　另外，如同人類社會的文明發(fā)展是一個循環(huán)漸進(jìn)的發(fā)展進(jìn)程一樣，現(xiàn)代物流也是處于不斷的發(fā)展過程、是動態(tài)的，因此，現(xiàn)代物流的特征也是不斷變化的。

　　1、科學(xué)化

　　物流的科學(xué)化表現(xiàn)為：在發(fā)達(dá)國家擁有專門的物流科學(xué)機構(gòu)和從事物流科學(xué)的專業(yè)人員，并已經(jīng)建立了完整的、系統(tǒng)的、全面的物流科學(xué)研究、教育、培訓(xùn)體系。在其發(fā)展過程中，物流作為一門年輕的學(xué)科不斷從其它科學(xué)中汲取營養(yǎng)，不斷采用和應(yīng)用其它學(xué)科的成果(如分銷管理、運輸管理、物資管理和其它技術(shù)學(xué)科等)從而形成了一個相對獨立的學(xué)科；與此同時，物流又與其它學(xué)科如市場營銷、運作管理、供應(yīng)鏈管理、電子商務(wù)等融會貫通，促進(jìn)整個管理科學(xué)的發(fā)展。

　　2、系統(tǒng)化

　　物流系統(tǒng)化是系統(tǒng)科學(xué)在物流管理中應(yīng)用的結(jié)果。系統(tǒng)科學(xué)在物流管理領(lǐng)域中得到了廣泛的應(yīng)用，人們利用系統(tǒng)科學(xué)的思想和方法建立物流系統(tǒng)，包括社會物流系統(tǒng)和企業(yè)物流系統(tǒng)。從系統(tǒng)科學(xué)的角度來看，物流也是社會大系統(tǒng)的一個組成部分。

　　3、準(zhǔn)時化

　　準(zhǔn)時化也是一種生產(chǎn)方式，通過準(zhǔn)時供應(yīng)，減少生產(chǎn)環(huán)節(jié)以外的庫存，從而降低生產(chǎn)成本。它是指上游產(chǎn)品在規(guī)定的時間內(nèi)，準(zhǔn)確及時地滿足下游產(chǎn)品生產(chǎn)的需求，除了數(shù)量和質(zhì)量之外，強調(diào)的是時間，既不能超前或提前，也不能滯后或落后。無論是在上游生產(chǎn)之后還是在下游生產(chǎn)之前都不應(yīng)存在超出規(guī)定的或者不合理的庫存。

　　準(zhǔn)時化生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)是與之相適應(yīng)的卓越的物流管理。物流是生產(chǎn)準(zhǔn)時化能否實現(xiàn)的關(guān)鍵，滿足準(zhǔn)時化生產(chǎn)方式的或者與準(zhǔn)時化生產(chǎn)同步的協(xié)同運作的物流就是準(zhǔn)時化物流。

　　4、專業(yè)化

　　社會分工導(dǎo)致了專業(yè)化，導(dǎo)致了物流專業(yè)的形成。

　　物流專業(yè)化本身至少包括兩個方面的內(nèi)容。一方面，在企業(yè)中，物流管理作為企業(yè)一個專業(yè)部門獨立地存在著并承擔(dān)專門的職能，隨著企業(yè)的發(fā)展和企業(yè)內(nèi)部物流需求的增加，企業(yè)內(nèi)部的物流部門可能從企業(yè)中游離出去成為社會化的專業(yè)化的物流企業(yè)；另一個方面，在社會經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中，出現(xiàn)了專業(yè)化的物流企業(yè)，提供著各種不同的物流服務(wù)，并進(jìn)一步演變成為服務(wù)專業(yè)化的物流企業(yè)。

　　5、網(wǎng)絡(luò)化

　　社會交通運輸網(wǎng)絡(luò)的建立使企業(yè)的公司網(wǎng)絡(luò)和業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)的形成成為可能。企業(yè)規(guī)模和市場的擴(kuò)大、用戶的增加，包括空間的擴(kuò)展和占有率的提高，形成了企業(yè)的業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)和公司網(wǎng)絡(luò)，物流需求不斷增加。

　　各種限制（交通管制）和貿(mào)易壁壘的取消和解除，統(tǒng)一市場的形成，統(tǒng)一的國內(nèi)市場、區(qū)域市場以及全球市場的形成更催進(jìn)了物流的網(wǎng)絡(luò)化。可以說，物流網(wǎng)絡(luò)是建立在工商企業(yè)網(wǎng)絡(luò)和交通運輸網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)上的，全國性、區(qū)域性乃至全球性的分銷和物流配送網(wǎng)絡(luò)。

　　必須指明的一點是，現(xiàn)代物流所包含的內(nèi)涵、外延遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止以上所述。而且隨著全球經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展，必將被賦予更多更為豐富精彩的內(nèi)容。