電子商務是二十世紀信息化、網絡化的產物，由于其自身的特點已廣泛引起了人們的注意，但是人們對電子商務所涵蓋的范圍卻沒有統一、規范的認識。仍如傳統商務過程一樣，電子商務中的任何一筆交易，都包含著以下幾種基本的“流”，即信息流、商流、資金流和物流。

　　過去，人們對電子商務過程的認識往往只局限于信息流、商流和資金流的電子化、網絡化，而忽視了物流的電子化過程，認為對于大多數商品和服務來說，物流仍然可以經由傳統的經銷渠道。但隨著電子商務的進一步推廣與應用，物流的重要性對電子商務活動的影響日益明顯。試想，在電子商務下，消費者網上瀏覽后，通過輕松點擊完成了網上購物，但所購貨物遲遲不能送到手中,甚至出現了買電視機送茶葉的情況，其結果可想而知，消費者只能放棄電子商務，選擇更為安全可靠的傳統購物方式。

　　在電子商務中，一些電子出版物，如軟件、CD等可以通過網絡以電子的方式送給購買者，但絕大多數商品仍要通過各種方式完成從供應商到購買者的物流過程。我國的許多網上商店由于解決不了物流問題，只好告訴購買者送貨必須在一定的范圍內，否則你就不要在我這里買了，電子商務的跨地域優勢也就一點也沒有了。 　　

　　1999年9月,我國的一些單位,組織了一次72小時的網上生存測驗。測驗中一個突出的問題就是物流問題，尤其是費盡周折填好訂單后漫長的等待，使電子商務的跨時域優勢也喪失貽盡。此后的一次市場調查證實，人們最關注的熱點問題是“物流”。再次使人們認識到物流在電子商務活動中的重要的地位，認識到現代化的物流是電子商務活動中不可缺少的部分。

　　一、物流--電子商務的重要組成部分

　　對于電子商務的定義，時至今日也沒有最終的標準定論。在這里，我們總結各種電子商務的定義，將其分為兩大類。

　　第一類的定義如下：

　　1.IBM對電子商務的定義包括三個部分：企業內部網（Intranet）、企業外部網（Extranet）、電子商務（E-commerce）。它所強調的是網絡計算環境下的商業應用，不僅僅是硬件和軟件的結合，也不僅是我們通常意義下所強調的交易意識的狹義的電子商務(E-commerce)，而是把買方、賣方、廠商及其合作伙伴在因特網(Internet)、企業內部網(Intranet)和企業外部網(Extranet)結合起來的應用。

　　2.康柏在其電子商務解決方案中，是這樣定義電子商務的“電子商務就是引領客戶、供應商和合作伙伴業務操作的流程聯接”。 　　

　　3.電子商務是通過電子方式在網絡上實現物資與人員流程的協調，以實現商業交換活動的過程。

　　4.電子商務是一種商務活動的新形式，它通過采用現代信息技術手段，以數字化通信網絡和計算機裝置替代傳統交易過程中紙介質信息載體的存儲、傳遞、統計、發布等環節，從而實現商品和服務交易以及交易管理等活動的全過程無紙化，并達到高效率、低成本、數字化、網絡化、全球化等目的。

　　這一類電子商務的定義，許多是由美國IT廠商提出的，由于其業務范圍的限制，IT廠商往往把電子商務定位于“無紙貿易”。在這類電子商務的定義中，電子化工具主要是指計算機和網絡通信技術；電子化對象主要是針對信息流、商流和資金流，并沒有提到物流。 　　

　　但我們必須注意到這樣一個事實：電子商務概念的提出首先是在美國。而美國的物流管理技術自1915年發展至今已有80多年的歷史，通過利用各種機械化、自動化工具及計算機和網絡通信設備，早已日臻完善。同時，美國作為一個發達國家，其技術創新的本源是需求，即所謂的需求拉動技術創新。作為電子商務前身的電子數據交換技術（EDI）的產生是為了簡化煩瑣、耗時的定單等的處理過程，以加快物流的速度，提高物資的利用率。即電子商務的提出最終是為了解決信息流、商流和資金流處理上的煩瑣對現代化的物流過程的延緩，進一步提高現代化的物流速度。 可見，美國在定義電子商務概念之初，就有強大的現代化物流作為支持，只須將電子商務與其進行對接即可，而并非電子商務過程不需要物流的電子化。而我國作為一個發展中國家，物流業起步晚、水平低，在引進電子商務時，并不具備能夠支持電子商務活動的現代化物流水平，所以，在引入時，一定要注意配備相應的支持技術--現代化的物流模式，否則電子商務活動難以推廣。

　　因此，有些專家在定義電子商務時，就注意將國外的定義與中國的現狀相結合，擴大了美國原始電子商務定義的范圍，提出了包括物流電子化過程的第二類電子商務概念： 　　

　　1.電子商務是實施整個貿易活動的電子化。

　　2.電子商務是一組電子工具在商務活動中的應用。

　　3.電子商務是電子化的購物市場。

　　4.電子商務是從售前到售后支持的各個環節實現電子化、自動化。

　　在第二類電子商務定義中，電子化的對象是整個的交易過程，不僅包括信息流、商流、資金流，而且還包括物流；電子化的工具也不僅僅指計算機和網絡通信技術，還包括叉車、自動導向車、機械手臂等自動化工具。

　　可見，從根本上來說，物流電子化應是電子商務概念的組成部分，缺少了現代化的物流過程，電子商務過程就不完整。 　　

　　二、物流--電子商務概念模型的基本要素

　　電子商務概念模型是對現實世界中電子商務活動的一般抽象描述，它由電子商務實體、電子市場、交易事務和信息流、商流、資金流、物流等基本要素構成。

　　在電子商務概念模型中，電子商務實體是指能夠從事電子商務的客觀對象，它可以是企業、銀行、商店、政府機構和個人等。電子市場是指電子商務實體從事商品和服務交換的場所，它由各種各樣的商務活動參與者，利用各種通信裝置，通過網絡聯接成一個統一的整體。交易事務是指電子商務實體之間所從事的具體的商務活動的內容，例如詢價、報價、轉帳支付、廣告宣傳、商品運輸等。

　　電子商務中的任何一筆交易，都包含著幾種基本的“流”，即信息流、商流、資金流、物流。其中信息流既包括商品信息的提供、促銷行銷、技術支持、售后服務等內容，也包括諸如詢價單、報價單、付款通知單、轉帳通知單等商業貿易單證，還包括交易方的支付能力、支付信譽等。商流是指商品在購、銷之間進行交易和商品所有權轉移的運動過程，具體是指商品交易的一系列活動。資金流主要是指資金的轉移過程，包括付款、轉帳等過程。在電子商務下，以上的三種流的處理都可以通過計算機和網絡通信設備實現。物流，作為四流中最為特殊的一種，是指物質實體（商品或服務）的流動過程，具體指運輸、儲存、配送、裝卸、保管、物流信息管理等各種活動。對于少數商品和服務來說，可以直接通過網絡傳輸的方式進行配送，如各種電子出版物、信息咨詢服務、有價信息軟件等。而對于大多數商品和服務來說物流仍要經由物理方式傳輸，但由于一系列機械化、自動化工具的應用，準確、及時的物流信息對物流過程的監控，將使物流的流動速度加快、準確率提高，能有效地減少庫存，縮短生產周期。

　　在電子商務概念模型的建立過程中，強調信息流、商流、資金流和物流的整合。其中，信息流最為重要，它在一個更高的位置上實現對流通過程的監控。

　　三、物流--實現電子商務的保證

　　其中“送貨，產品接收送貨，產品接收”----物流是實現電子商務的重要環節和基本保證。

　　1、物流保障生產

　　無論在傳統的貿易方式下，還是在電子商務下，生產都是商品流通之本，而生產的順利進行需要各類物流活動支持。生產的全過程從原材料的采購開始，便要求有相應的供應物流活動，將所采購的材料到位，否則，生產就難以進行；在生產的各工藝流程之間，也需要原材料、半成品的物流過程，即所謂的生產物流，以實現生產的流動性；部分余料、可重復利用的物資的回收，就需要所謂的回收物流；廢棄物的處理則需要廢棄物物流。可見，整個生產過程實際上就是系列化的物流活動。 　

　　合理化、現代化的物流，通過降低費用從而降低成本、優化庫存結構、減少資金占壓、縮短生產周期，保障了現代化生產的高效進行。相反，缺少了現代化的物流，生產將難以順利進行，那無論電子商務是多么便捷的貿易形式，仍將是無米之炊。

　　2、物流服務于商流

　　在商流活動中，商品所有權在購銷合同簽定的那一刻起，便由供方轉移到需方，而商品實體并沒有因此而移動。在傳統的交易過程中，除了非實物交割的期貨交易，一般的商流都必須伴隨相應的物流活動，即按照需方（購方）的需求將商品實體由供方（賣方）以適當的方式、途徑向需方（購方）轉移。而在電子商務下，消費者通過上網點擊購物，完成了商品所有權的交割過程，即商流過程。但電子商務的活動并未結束，只有商品和服務真正轉移到消費者手中，商務活動才告以終結。

　　在整個電子商務的交易過程中，物流實際上是以商流的后續者和服務者的姿態出現的。沒有現代化的物流，如何輕松的商流活動都仍會退化為一紙空文。

　　3、物流是實現“以顧客為中心”理念的根本保證

　　電子商務的出現，在最大程度上方便了最終消費者。他們不必再跑到擁擠的商業街，一家又一家地挑選自己所需的商品，而只要坐在家里，在Internet上搜索、查看、挑選，就可以完成他們的購物過程。但試想，他們所購的商品遲遲不能送到，異或商家所送并非自己所購，那消費者還會選擇網上購物嗎？網上購物的不安全性，一直是電子商務難以推廣的重要原因。

　　物流是電子商務中實現以“以顧客為中心”理念的最終保證，缺少了現代化的物流技術，電子商務給消費者帶來的購物便捷等于零，消費者必然會轉向他們認為更為安全的傳統購物方式，那網上購物還有什么存在的必要？ 　　

　　從以上的論述中可見，物流是電子商務重要的組成部分。我們必須屏棄原有的“重信息流、商流和資金流的電子化，而忽視物流電子化”的觀念，大力發展現代化物流，以進一步推廣電子商務。