顧名思義，燃油添加劑就是為了彌補燃油在某些性質上的缺陷并賦予燃油一些新的優良特性，在燃油中要加入的添加劑。其添加量從萬分之幾到百分之幾。我們還可以從發動機的工作原理談起。
燃油在發動機內的工作原理：經過濾清器除掉其中雜質，由油泵送到化油器或噴射裝置中去燃燒做功，將其化學能轉化為熱能繼而轉化為機械能的過程。在燃油燃燒做功過程中，通常根據壓力變化的發展特征將燃燒過程分為三個階段：
- 誘導期：從電火花點燃到形成火焰中心，燃燒時間約占全部過程的15%。
- 明顯燃燒期：從火焰中心形成到火焰傳播至燃燒末端，明顯燃燒期對發動機功率和經濟性起決定作用的。
- 補燃期：燃油中殘余油及不完全產物，繼誘導期和明顯燃燒期之后，從氣缸壓力下降到燃燒結束階段。補燃期長，會使發動機經濟效益降低。
- 燃油品質的高低對燃油消耗、尾氣排放、動力性能至關重要。因為再好的燃料，在使用過程中也會有不完全燃燒的現象，尤其是隨著電噴車的問世，由此產生的積碳如何清除的問題。如果使用了具有清潔作用的添加劑，就可以延緩這種現象，讓燃料充分燃燒。而目前中國生產的燃油品質與國際上還有很大差異，因此在燃油中加入一些添加劑就有了必要，它可以更好地滿足燃油的經濟性、排放性、動力性，達到環保節能的作用。
