2017年3月13日，記者獲悉，阿里巴巴啟動一項代號“NASA”的計劃，面向未來20年組建強大的獨立研發部門，建立新的機制體制，為服務20億人的新經濟體儲備核心科技。如同阿里巴巴技術致力于解決社會發展基礎設施能力，菜鳥網絡將肩負物流行業的技術研發與儲備戰略，作為中國物流行業的“水電煤”，成為“兩彈一星”一樣的最根本應用。
作為阿里巴巴戰略鐵三角之一的菜鳥網絡，從誕生之日起，使命就是解決中國的物流問題。成立3年多以來，菜鳥網絡連續發布電子面單、智能分單、5級地址庫等多項革命性產品，改變物流行業的生產方式。業內專家指出，隨著在各領域的布局逐漸完善，菜鳥已引領了中國物流業的革新和換道超車。
以菜鳥電子面單為例，由于商家和快遞公司對接的成本較高，普及很慢。2014年5月，菜鳥聯合三通一達等14家主流快遞公司推出公共電子面單平臺，無償對社會開放，電子面單的普及率迅速從不足5%上升至目前約80%，成為中國快遞業基礎設施。
另外，2015年底，菜鳥推出了中國首個物流云平臺，提供安全穩定的云設施環境，幫助物流企業沉淀大數據，并在此基礎上提供多樣化的智能產品，物流企業不僅IT成本大幅降低，與電商平臺的物流詳情數據的對接效率提升了10倍以上。
“我希望，對一些技術趨勢的判斷，阿里巴巴要有自己的哲學思考。”馬云指出，阿里巴巴的“NASA”，必須圍繞新經濟體的三大使命展開技術思考：讓世界更加普惠(Inclusive)、讓機會更加均等;讓世界經濟發展更加可持續(Sustainable);讓未來生活更加健康快樂(Happy&Healthy)。
這也是菜鳥的技術使命。菜鳥CTO王文彬指出，菜鳥網絡是一家數據驅動科技公司，“在物流領域，菜鳥擁有獨一無二的復雜場景，可以將大數據、人工智能、工業技術與商業完美結合;互聯網技術與傳統線下經濟的完美融合。”
目前，菜鳥網絡擁有職員不到2000人，近半數為工程師，在運籌算法、人工智能等領域均代表著行業最高水平。
為了更長遠地布局未來技術，菜鳥網絡于2015年底組建了“E.T.物流實驗室”，招攬一批來自全球頂尖高校、科研機構的博士和科學家，致力于研發物流前沿科技產品，追求符合未來科技發展的物流生產方式。
隨著菜鳥網絡末端配送機器人小G、倉內復雜揀貨機器人矩陣、大型智能機械手分揀系統、AR智能揀貨系統、無人送貨機等多個產品的關鍵技術得到突破，并陸續投入使用，中國物流行業多項技術實現全球領先。
