回望2016年年初，外貿可謂在一片質疑聲中起航。作為2015年政府工作報告中的硬指標之一，當年外貿進出口增長6%的預期目標并未實現，成為25項硬指標中唯一未落實的一項。因此，當2016年政府工作報告并未明確外貿發展的具體數字目標時，各種猜想連篇累牘，習慣了高速前行的中國外貿究竟遇到了怎樣的問題？
為了了解最真實的情況，商務部組織17個調研組開展了覆蓋20個省市的外貿大調研，深入了解市場變化和企業訴求。這次調研既是一次摸底，又是在為中國外貿摸索前行的方向。
調研發現，我國外貿主要靠拼規模、拼成本支撐高速發展的階段已經結束，必須由要素驅動向要素驅動和創新驅動結合轉變。在當前全球貿易持續低迷的大環境下，率先轉型升級的企業已經進入了良性發展軌道，國際競爭能力和抵御風險能力均顯著提升。
比如同方威視持續不斷地進行自主創新，目前已成為全球安防業界的翹楚；中車集團依靠“勞動密集+高科技”的結合成為全球技術先進、品種齊全、規模最大的軌道交通裝備制造商；青島酷特智能（原青島紅領集團）主打個性化定制服裝，在傳統勞動密集型行業的紅海中另辟蹊徑。
當前，中國外貿亟須回答新的成長空間在哪里這一問題。
放眼全球，美國市場份額在全球貿易中占比最高時曾達到21.6%，這一數字在2015年卻下降為9.1%，可見頭號大國的外貿也無法一直持續攀升。對于中國而言，需要保持定力，忘卻數字，埋頭尋找未來發展的新空間。這種空間可能來自于研發、自主創新和知識經濟引領的新型工業化，也可能來自于技術、新模式對傳統產業的改造。
2017年，中國外貿面臨的困難無需贅述，無論是官方還是專家學者，都謹慎低調看待未來的形勢，并直言穩外貿難度不亞于2016年。可以確定的是，擺脫了速度情結的中國外貿將沿著自己的軌道自信地前行。
