在2015年全國商務工作會議上，商務部部長高虎城照例在所作的報告中提出了2016年消費、進出口、投資和利用外資等一系列商務工作的目標。但今年的目標有一個明顯的不同：外貿發展目標不再是一貫的百分比增幅，而是換成了“我國貨物貿易出口增速高于世界貿易增長水平”的相對性指標。“目前中國進出口、利用外資經歷了數十年的快速增長，規模在全球已是數一數二。但支撐過去高速增長的外部條件發生了很大變化，長期下去國內資源環境也難以承受，進出口、利用外資必須從過去的‘長個子’向‘長智慧’‘長能力’轉變。”商務部部長高虎城在報告中的表述可以作為這一改變的一個注腳。

　　從“長個子”到“長智慧”“長能力”，其中本質早已蘊含在促進外貿“提質增效升級”、“優進優出”、從“貿易大國”向“貿易強國”轉變等表述中。“貿易大國”的地位很容易從進出口規模上判定，那么“貿易強國”的標準又是什么？商務部研究院副院長邢厚媛在全國商務工作會議召開期間向媒體表示，要成長為貿易強國，首先要有穩定的進出口基數，與此同時貿易結構要進一步優化，質量效益要進一步提高。

　　邢厚媛指出，貿易結構的優化與吸引外資結構的優化緊密相關。以服務業為例，近幾年來外商在華投資產業布局中服務業占比超過了60%，顯著帶動了外貿結構優化。“中國是制造業大國，擴大服務業尤其是高端生產性服務業領域的開放有助于提高中國制造的質量水平，有助于優化外貿出口結構。”邢厚媛說。

　　此外，打造一批具有世界影響力的“中國品牌”也是成為“貿易強國”的題中應有之義。邢厚媛指出，截至2014年年底，中國對外直接投資已經連續3年保持世界第三的地位，2015年排名還有望進一步提升。“對外投資的蓬勃發展意味著中國企業利用國內國際兩個市場、兩種資源的能力大大提升。在一些領域，由中國企業引領的跨國產業體系正在形成，形成了一部分具有世界水平的跨國公司。我相信，這一類中國企業、中國品牌的大量出現，也應該是中國成為貿易強國的特征之一。”邢厚媛說。

　　邢厚媛還指出，“貿易強國”還要體現在參與國際經貿規則制定的方式上。“中國已經不再是規則的被動接受者，而是一個積極的參與者、建設者，在某些領域甚至是引領者。”她說，“‘一帶一路’建設所提出的和平、合作、開放、包容、互學互鑒、互利共贏等發展理念，極大地提升了中國在全球經濟治理中的話語權。金融領域開放水平的提高，人民幣加入國際貨幣基金組織特別提款權貨幣籃子等，都在推動中國從‘貿易大國’走向‘貿易強國’。”