陸上的車輛和空中的飛機，以及江河船舶，其速度計量單位多用千米或公里每小時，而海船，包括軍艦的速度單位卻稱作“節”。 

　　早在16世紀，海上航行已相當發達，但當時一無時鐘，二無航程記錄儀，所以難以確切判定船的航行速度。然而，有一位聰明的水手想出一個妙法，他在船航行時向海面拋出拖有繩索的浮體，再根據一定時間里拉出的繩索長度來計船速。那時候，計時使用的還是流砂計時器。為了較準確地計算船速，有時放出的繩索很長，便在繩索的等距離打了許多結，如此整根計速繩上有分成若干節，只要測出相同的單位時間里，繩索被拉曳的節數，自然也就測得了相應的航速。于是，“節”成了海船速度的計量單位；相應地，海水流速、海上風速、魚雷等水中兵器的速度計量單位，國際上也通用“節”。

　　此外，艦船上錨鏈分段制造和使用標志長度單位也用“節”。通常規定錨鏈長度27.5米為1節，中國艦艇的使用標志以2O米為1節。現代海船的測速儀已非常先進，有的隨時可以數字顯示，“拋繩計節”早已成為歷史，但“節”作為海船航速單位仍被沿用。