據英國《金融時報》6月25日消息,澳大利亞貿易部長安德魯．羅布預計將與中國達成一項自由貿易協定,時間早于美國力推的一項與之競爭的地區協定。報道指出,這讓中國在鞏固與這個資源豐富國家的經貿紐帶的競賽中處于領先地位。
　　羅布訪華時表示,兩國將最遲于今年底簽署澳中自由貿易協定,而美國國內面臨的政治障礙意味著,美方提出的跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定(TPP)舉措要到2015年上半年才會完成。
　　羅布在與中國高官會晤的間隙表示:“結論是(澳中自貿協定)能在今年搞定,兩國政府均決心完成該協定的談判。”羅布也表達了對TPP協定開始“成形”的信心,但他補充稱,該協定不太可能在今年敲定。他說:“我對美國政治的評估是,(TPP)不會在今年通過。我認為最佳窗口將是在明年上半年。”
　　澳大利亞和中國就雙邊自貿協定已經談判了8年多時間。但自去年9月自由黨-國家黨聯盟上臺以來,澳大利亞總理托尼．阿博特已經與韓國簽署了自貿協定,同時即將與日本簽署自貿協定。
　　澳中談判中一個棘手的地方是農業,堪培拉方面希望中國擴大市場準入,而中方則對收購澳大利亞農地感興趣。羅布表示:“在農業領域,大米、谷物和油菜等商品方面向來有一些困難。”他補充稱,正在“尋求達成一項類似于新西蘭但內容更多的協定”。
　　新西蘭4年前與中國簽署了自貿協定,該協定推動了新西蘭對全球第二大經濟體的農業出口。堪培拉力求達成一項更為廣泛的協定,為澳大利亞投資于中國服務業鋪平道路。
　　盡管中國對澳大利亞諸如電信的經濟領域的投資仍具爭議性,但澳大利亞保守黨政府熱衷于為其所稱的“澳大利亞史上最大的基建計劃”吸引外資。澳大利亞財政部長喬．霍奇表示:“我們改變了(對外國投資的)態度。”