日前，國務院正式批準成立中國(上海)自由貿易試驗區(FTZ)。這將推動上海成為全球金融、貿易和航運中心。對于成立上海自貿區的重大意義，與本報記者連線的巴克萊資本首席中國經濟學家常健認為，上海自貿區將是重大金融改革和創新性投資與服務貿易自由化政策的試驗場。改革紅利應能幫助中國應對來自國內(潛在增長的放緩)國外(貿易保護主義)的挑戰。9月11日在京接受記者采訪的瑞銀證券首席證券策略分析人陳李也表示，上海自貿區的最大突破其實是作為人民幣國際化的試驗田。 
　　事實上，成立上海自貿區的決策正值中國面臨來自國內國際前所未有的挑戰之時。常健表示，從全球來看，在需求放緩、貿易保護主義上升和貿易談判停滯的背景下，主要經濟體正積極尋找替代方案。例如，美國、日本和其他10個太平洋國家簽署的跨太平洋伙伴關系協議(TPP)。中國的許多貿易伙伴已經相互簽署了自由貿易協定。從國內來看，中國正處于經歷30年高速發展之后的關鍵節點。人口和加入世貿組織的紅利等有利條件正在減少，而新的增長動力尚待發掘。國務院總理李克強在3月指出，“改革是中國最大的紅利。”中國走到了這一步，就該選擇一個新的開放試點。上海完全有條件、有基礎實驗這件事，要用開放促進改革。
　　常健認為，自貿試驗區將在未來10年中國的新一輪改革開放中發揮積極作用，其成功對中國經濟的振興及增長潛力的釋放是至關重要的。通過實施更加積極主動的開放戰略，上海自貿區將幫助中國適應全球經濟和貿易的發展趨勢，加快國內金融和體制改革，培育國際競爭力。此外，自貿區的長期利好更多地來自改革紅利層面———通過政策創新而非優惠政策來提高效率。總體而言，他認為在上海設立自貿區的目標至少包括以下幾個方面：探索深化改革開放以及與世界進一步融合的新途徑；為行政改革，包括權力下放以及減少貿易與投資的管制和審批打造一個試驗田；為關鍵的金融改革，包括資本項目自由化和人民幣可兌換打造一個試驗田；促進貿易特別是服務貿易、航運、金融和投資的發展。
　　而陳李認為，他所理解的上海自貿區的最大突破其實是作為人民幣國際化的試驗田。在自貿區內，人民幣將實現資本項目下的自由可兌換。
　　此外，自貿區還將增強上海的核心競爭力，提升其作為全球金融、貿易、航運和物流中心的地位，常健如是說。上海在中國內地的31個省和直轄市中人均國內生產總值(8.5萬元/1.4萬美元)居第三位，但2009年以來其GDP增長率一直落后于全國水平。自貿區將振興這個城市的經濟，為許多行業注入新的動力。
　　事實上，在上海自貿區獲批后，許多其他省市也在尋求國務院批準成立自貿區，其中包括天津和廣東。
　　盡管具體的政策和規定尚未公布，常健認為，金融創新、減少投資管制和審批、簡化通關手續和具有國際競爭力的稅制等有關領域值得觀察。特別是，自貿區將開展重大的金融改革。他說，地方政府和決策者的言辭表明，將在自貿區內試驗利率自由化和人民幣完全可兌換，然后向全國推廣。草案還表明，準許更多私人資本進入國有資本主導的銀行業領域，減少外資銀行和保險公司設立分支機構的限制，推動人民幣在貿易和投資中的跨境結算，改善中國企業的融資和海外投資途徑，容許更多金融創新。
　　而在投資自由化方面，常健說，在自貿區掛牌之前的期待中已經發生了種種變化。立法者已經批準暫停對在自貿區設立外資企業和中外合資企業的行政審批。另外，地方政府在考慮一種新的知識產權管理模式。上海知識產權局表示，將提供一站式的知識產權服務，采用國際高標準，并進行嚴格實施。