被稱為企業“第三利潤源泉”的物流最早出現于美國，1915年阿奇·簫在《市場流通中的若干問題》一書中首先提出了“實物配送”(Physical Distribution，簡稱PD)。1935年，美國銷售協會最早對物流進行了定義：“物流(Physical Distribution)是包含于銷售之中的物質資料和服務，與從生產地到消費地流動過程中伴隨的種種活動。”二戰中，軍事后勤管理(Logistics)首先被美國軍方采用，后被應用于商業領域，被稱作商業后勤(Business Logistics)，定義為“包括原材料的流通、產品分配、運輸、購買與庫存控制、儲存、用戶服務等業務活動”，其領域包括原材料物流、生產物流和銷售物流。1998年，美國物流管理協會(Council of Logistics Management)對物流進行重新定義為“物流是為滿足顧客需要對商品、服務及相關信息從產地到消費地高效、低成本流動和儲存而進行的規劃、實施和控制過程。”。隨著經濟全球化趨勢的加強，信息技術的突飛猛進，企業生產資料的獲取與產品營銷范圍日趨擴大，社會生產、物資流通、商品交易及其管理方式正在并將繼續發生深刻的變革。現代物流，目前正成為全球經濟發展的一個重要熱點，成為一個國家和地區經濟綜合實力的重要體現。
     20世紀80年以來，隨著全球競爭的加劇、信息技術的飛速發展，特別是西方掀起的放松管制浪潮，讓市場機制推動運輸發展，伴之以企業回歸主業，集中核心業務的呼聲高漲，發達國家物流業與物流管理經歷了很大的變化，作為現代物流嶄新形態的第三方物流(簡稱為TPL或3PL)應運而生，并日漸成為西方物流理論和實踐的寵兒。經歷了短短十余年的發展，全世界的3PL市場已明顯表現出了潛力大、漸進性和高增長率的特征。
2010年國家經貿委、鐵道部、交通部、信息產業部、民航總局聯合發布了《關于加快我國現代物流發展的若干意見》，明確了我國現代物流發展的指導思想與總體目標。該文件特別強調了要積極發展第三方物流，推進我國工商領域由企業物流向社會專業物流的轉變，鼓勵物流企業之間加強聯合，以提高我國物流企業的市場競爭能力。本論文就是基于我國第三方物流的發展展開分析和探討。