3月5日，溫家寶總理在政府工作報告中指出，5年來，我們實施市場多元化戰略，進出口總額年均增長12.2%，從世界第三位提升到第二位，其中出口額躍居世界第一位，占國際市場份額比2007年提高2個多百分點，進出口結構優化，貿易大國地位進一步鞏固。 
　　作為拉動中國經濟增長的“三駕馬車”之一，進出口的增幅變化一向廣受關注。2008年爆發國際金融危機后，美國、歐洲等經濟體經濟陷入低迷狀態，外部需求一度“斷崖式”下滑。高度依賴外向型經濟的中國能否成功抵御外部沖擊，繼續扮演全球經濟“火車頭”角色，備受矚目。
　　疑問的背后，是在復雜的外部環境下，中國進出口數據的突然變化。2008年10月，中國外貿進出口總值、出口值和進口值還都保持15%以上同比增速，但11月卻均“陡降”為負數，此后12月的跌幅進一步加深，全年累計增速為“入世”7年來最低。
　　中國的外貿形勢則面臨著多重因素的困擾。在外部需求疲軟、訂單下降的同時，外向型企業還要面對國內生產成本上漲，出口產品競爭優勢減弱的現實，同時，國際上貿易保護主義盛行，我國面臨的外貿環境不斷惡化。從進口看，由于經濟增速回落，我國的內需也在走弱，進口的動力不足。
　　為應對外部環境的急劇變化，黨中央、國務院及時出臺穩定外需的政策措施。比如2009年5月末，為應對國際金融危機，國務院確定進一步穩定外需的6項政策措施；2011年，國務院推出了促進外貿“國八條”，并在扶持措施的基礎上，改善投資與經營的市場環境；2012年8月，溫家寶總理指出，要高度重視進出口貿易中存在的問題和困難，有針對性地采取措施推動出口穩定增長，為實現全年經濟社會發展目標提供良好條件。
　　在千方百計穩定外部需求的政策引導下，最近5年進出口總額實現年均增長12.2%的優異成績，盡管這一數據低于之前幾年的增幅，但在世界經濟低速增長態勢仍然延續的情況下，表現尚佳。以最新的2012年數據看，當年中國外貿進出口總值比上年增長6.2%，雖然與年初10%的預計目標有一定的差距，但從世界主要經濟體公布的進出口數據看，中國實現6.2%的進出口總值增長，在全球表現是最好的。
　　外貿的穩定，對于中國經濟在全球率先回升并穩定增長，對于數量眾多的中小企業發展和促進就業都發揮了重要作用。正如溫家寶總理在政府工作報告中所指出，對外開放有力促進了我國經濟發展和結構優化，吸收了先進技術和管理經驗，增加了就業和職工收入，也為推動世界經濟復蘇作出了重要貢獻。
　　從當前和未來一段時期看，外部需求萎縮導致出口減少仍然是我國經濟增長面臨的最大困難。全國政協委員、國務院發展研究中心對外經濟研究部部長張小濟接受采訪時說，今年最大的困難依舊是外需疲弱。全國政協委員、商務部部長陳德銘則表示，對2013年中國外貿增長形勢持謹慎樂觀態度，如果全球經濟形勢不發生重大突變，增長幅度將略微好于去年。
　　在這樣的情況下，需要繼續堅持擴大內需和穩定外需相結合，通過扎實細致的工作，千方百計穩定外需，并通過轉型和創新，實現外貿企業的產業升級。業內人士表示，外貿進入低速增長期，既是世界經濟不景氣、國際市場低迷的客觀環境的反映，也是中國政府部門和外貿企業“主動求變”之舉，目的在于為轉型升級提供時空余地，促進外貿企業深度融入全球經濟脈搏，實現可持續發展。