“大力發展內河水運，可以減少土地占用、降低能源消耗，緩解經濟社會快速發展與資源緊缺之間日益突出的矛盾。”日前，全國人大代表、寶鋼集團廣東韶關鋼鐵有限公司黨委書記余子權在接受《中國冶金報》記者采訪時說。　　充分認識內河航運的重要作用
　　近年來，余子權對我國內河航運進行了充分調研。他介紹說，水運具有運能大、占地少、能耗小、污染輕、成本低的優勢。從長江沿線內河運輸統計數據看，公路、鐵路和水路占地之比為157∶19∶1，能源單耗比為13.9∶1.8∶1。
　　據介紹，北江是珠江水系的重要組成部分，是連接內陸粵北、湖南、江西與沿海“珠三角”地區的紐帶。北江水量豐沛、河道寬廣、支流眾多，又與“珠三角”航道網相通連，沿岸地區也有大量的宜水貨物運輸需求，具備發展內河運輸的條件。“但因種種原因，北江水運沒有受到應有的重視，全年仍有五六個月通航水位達不到六級航道標準，以致北江每年運量只有500萬噸，僅有同為珠江水系的西江運量的1/20。如果能夠切實發揮北江水運優勢，就可以大大降低內陸到沿海的運輸成本，推動‘泛珠三角’區域經濟發展。”余子權說。
　　北江水運環保降本作用明顯
　　在余子權看來，大力發展北江水運，對華南地區，特別是北江沿線經濟發展有很大好處。“北江水運可以緩解交通、能源和環保壓力，實現可持續發展。”
　　余子權給《中國冶金報》記者算了一筆賬：水運，特別是內河水運，是交通方式中最綠色環保的方式。載貨汽車平均油耗為0.07升/噸·公里，內河水運油耗只有汽運的1/14。按北江干流260公里、年運輸量1800萬噸計算，水運每年可以節約燃油30420萬升，減少碳排放82.7萬噸。
　　此外，發展北江水運可以增強“珠三角”地區的輻射能力，帶動區域經濟發展。“最重要的是，發展北江水運可以降低企業運輸成本，增強企業競爭力。”余子權說，水運成本約為汽運成本的1/5。如果改善北江水運條件，鼓勵企業采用內河水運方式，可以大大降低企業總成本，提升企業的國際競爭力。
　　建議“五改三”升級起點延伸至韶關港區
　　根據2011年廣東省發布的《廣東省內河航運發展規劃（2010年~2020年）》，北江干流三水至烏石段按三級航道建設，烏石至韶關段近30公里的航道將另行報批建設。
　　“加快北江航道‘五改三’（五級航道升級到三級航道）規劃項目的實施，對促進航運業發展、拉動粵北欠發達地區的經濟社會發展、促進區域協調發展具有重要的戰略意義。”余子權說。
　　他建議，將北江航道“五改三”升級的起點延伸至韶關港區。余子權認為，這樣做一是可以減少粵北、湘南和贛南水運企業陸路運輸距離、降低運輸成本；二是可以擴大北江水運輻射地區，吸引更多的湖南、江西企業使用北江水運；三是延長內河水運距離，更加體現水運節約成本的效果；四是可以利用更多的岸線，便于發展臨港工業等。