被大西洋隔開的歐盟和美國日前向外界發出了跨洋擁抱的消息。按照歐洲理事會主席范龍佩、歐盟委員會主席巴羅佐和美國總統奧巴馬分別發表的聯合聲明，歐盟和美國將在今年6月正式展開“跨大西洋貿易與投資伙伴協議”(TTIP)的談判，以最終建立美歐自由貿易區(FTA)。根據雙方圈定的時間表，美歐FTA的談判將在兩年之內完成。 
    　早在上世紀90年代，歐洲就提出了建立“跨大西洋自由貿易區”的構想，但一直停留于紙面。之所以如此，主要在于美歐領導人將貿易視覺集中在“東擴”版圖上，即美國謀求與韓國、新加坡等經濟發展更快的國家達成區域性FTA，而歐盟致力于同加拿大等國建立自由貿易關系。雙方各有所成的同時也使彼此間的貿易自由化溫度漸次下降。但此一時彼一時。無論是歷經金融危機傾軋的美國，還是被債務危機折磨的歐盟，二者為拯救和刺激經濟的貨幣政策“子彈”基本用光，只有將提振經濟的余力寄托在貿易身上，即通過取消關稅或者降低非關稅壁壘來降低工商企業的國際交易成本，同時擴大市場份額。從這個角度觀察，美歐FTA帶有非常明顯的“抱團取暖”之義。
   　 相比于彼此通過FTA謀求經濟增長新動力而言，美歐還存在著全球性戰略布局的共同訴求。“二戰”以后全球貿易體系基本上由美國歐洲所主導。但是，最近十年來國際貿易格局發生了許多逆轉。一方面，東盟自貿區橫空出世，安第斯共同體應運而生，中日韓自貿談判風生水起。面對著這些蔚然而起的區域性自由貿易之風，美歐只有充當看客和瀏覽風景的機會，大有被邊緣化的凄涼之感。另一方面，由于多哈回合談判十來年一直未見突破，美歐對于全球貿易的影響力日漸式微，在這種情況下，美歐必須將注意力投向雙邊貿易關系的構建，借此奪回全球領導者角色的位勢。
   　 從經濟體量上講，美國和歐盟是全球最大的兩個經濟體，二者的經濟產出占全球的一半，雙邊貿易額度占全球貿易總額的三分之一；與此同時，美國公司在歐盟的投資近2萬億美元，為其在亞洲投資的3倍，歐盟企業在美國的投資達到1.7萬億美元，是其對中印兩國投資總額的8倍。因此，擁有8億人口的美歐FTA一旦建成，無疑將成為全球規模最大的自由貿易區。需要強調的是，盡管目前美歐之間商品交易關稅已降至3%以下的水平，但由于雙方貿易的基數非常大，因此，即便是相對小幅的貿易量增長也可以帶來巨大的經濟效益。正是如此，美歐FTA可稱為迄今全球價值最高的自由貿易協定。按照歐盟的估計，美歐自貿協定可使歐、美國內生產總值在2027年前分別增加約0.5和0.4個百分點，相當于860億歐元和650億歐元。
    　特別值得關注的是，除了顯著的經濟紅利外，美國通過美歐FTA收獲到的地緣政治紅利也格外豐厚。眾所周知，美國目前正在積極推動跨太平洋經濟合作伙伴協定(TPP)，以實現自己“回歸亞洲”的戰略意圖；而如果TTIP能夠建成，基于美歐之間特殊的政治與軍事聯盟關系，雙方針對亞洲各國的政策協調程度無疑會明顯加強。在這種情況下，亞太地區許多國家隨美國而動的代入感就會進一步強化，美國借助跨大西洋體系的能量以推動跨太平洋體系建設的腳步就會提速，2015年達成TPP對于美國而言完全具有勝算。重要的是，以北美自由貿易區為軀干，外加TPP和TTIP的兩側聯動，“一體兩翼”的格局將強力驅動美國全球經濟與政治布局的浩然展開。
    　從FTA談判的具體內容來看，關稅不太可能成為美歐雙方關注的焦點，而非關稅壁壘將上升為決定談判進程的關鍵因素。特別是在有關公共安全和產品標準等監管機制方面，美歐可能會有一個并不輕松的僵持。目前歐盟有共同的農業政策，對于區域內的農產品保護力度非常大，而美國希望歐盟能夠降低相關的“特殊保護”；另外，在環境指標方面，歐洲顯然高于美國，而在電影音像制品方面，美國標準又強于歐洲，即使是金融監管、信用評級等方面美歐的利益訴求也不盡一致。針對這些差異，雙方協調起來的難度肯定非常之大。一種樂觀的預測是，如果在監管規定和產品標準上彼此不能達成共識，美歐可能通過相互承認的方式謀求妥協。
   　 所幸的是，完全不同于與實力較弱的國家達成貿易協定通常會對美國工人薪資產生負面影響那樣，美國與較高薪資水平的歐洲經濟體締結自由貿易關系不會對其國內工人收入產生絲毫威脅。正是如此，美歐FTA除了贏得美國政界右翼人士的支持外，也得到了歷來對自貿協定持反對態度的左翼人士的歡迎。不僅如此，歐盟27國政要和商界精英對美歐FTA也發出了非常罕見的一致性贊同和溢美之聲。因此，既不會像美韓FTA需要6年多時間的漫長等待，也不會如同美加墨簽訂自由貿易區協定需要歷經4年多時間的來往推拉，美歐FTA完全可以在兩年內瓜熟蒂落。