一、返品物流的產生背景

　　零售商業中出現返品是不可避免的現象。返品是指因為各種原因而產生的從消費者手中回到零售商的退貨，以及從零售商手中返回生產廠家的商品。引起返品的原因主要有：商品存在瑕疵和品質問題;商品接近或超過保質期;其他理由引起的消費者退貨;零售商手中出現的積壓、滯銷、過季的商品;斷碼商品或不配套商品;廠家或零售商在配送過程中產生的損傷商品;生產廠家主動“召回”的批量產品等等。由于近年來全球范圍內普遍出現的商品生產“過剩”和由此引發的激烈的商業競爭，以及消費者權益保護法規的日益完善，促使商家和廠家競相推出各種優惠的退貨條件。在這種濃厚的“買方市場”商業氛圍下“，商家先行賠付”、 “無理由退貨”、“異地退貨”，甚至于“無憑證退貨”等各種方便的退貨措施不斷出現。這些優惠措施在便利消費者購物的同時，也造成零售業界每天都有大量返品產生。世界各國的零售商業中因此都存在返品率逐年上升的趨勢。據美國的有關統計，2002年美國零售商業的返品貨值約占商品零售總額的6.3%左右，其中返品率較高的是電視購物、通訊購物和網上購物，返品率在12%~35%之間;其次為汽車配件和婦女時裝，同為13.4%;普通服裝類商品為11.5%;家電用品為10.9%;體育用品為9.8%;計算機相關產品為8.4%。返品率較低的醫藥、化妝品行業也有0.5%左右的返品率。超市食品的返品率較低，平均僅為0.2%。從比例上看，返品占總體的比率雖不是太大，但其所擁有的價值量決不是小數目。以美國為例，美國2000年商業零售總額約為10060億美元，按此推算，零售商業返品的價值每年至少高達數百億美元之巨。這些數量不菲的返品大軍不但占壓了巨額的流動資金，增加了商家和廠家的營銷成本，而且牽扯了各個營銷環節管理者的時間和精力。返品的處理實際上也造成了一定的社會生產力浪費。因此科學、有效地對返品物流進行管理，減少因返品帶來的損失，有著不可小覷的社會效益和經濟效益。

　　二、返品中心在返品物流管理中的功能和作用

　　返品物流管理，也稱為“逆物流管理”或“靜脈物流管理”。其內容包括商品的退貨、回收、再加工、處置、遺棄、銷毀等伴隨返品的流動環節而形成的商品回流過程管理的總和。美國是較早將返品物流管理科學化、系統化的國家。20世紀90年代以前，美國零售業界通常也采取由商家自行向生產廠家退貨的較原始的返品處理方式。這種方式不但效率低、浪費大，而且返品處理的費用也相當高。據統計，美國零售業原來每年返品處理費用約占銷售總成本的4%左右。同時，部分生產廠家由于不堪返品處理的煩惱，寧可在商品購銷合同中預先約定扣除一定的返品比例，而不再接受返品。這就是風行一時的“零返品”購銷方式。世界最大的日化用品生產商寶潔公司(P&G)就是“零返品”購銷方式的積極倡導者。

　　1990年開始，美國的一些大型連鎖零售商為了提高返品處理效率，按照專門化和集約化的原則，仿照正向物流管理中的商品調配中心 (DirectCenter)的形式，分區域設立“返品中心(”Reverse Center)以集中處理返品業務。這就是返品物流管理的開始。返品中心的主要功能是：1.接收系統內各零售店的所有返品。2.對返品進行甄別。按照返品的實際狀況把它們分為：可整修后重新銷售;可降價批發銷售;可向生產廠家退貨;可作慈善捐贈用(在美國慈善捐贈可抵減稅收);可作廢品利用及無利用價值等幾類，并作相關處理。返品處理中心內設有相當規模的再生工廠，把可整修后重新銷售的返品進行整修、包裝后重新融入正向物流銷售。3.對返品涉及的資金往來進行統一結算。4.對各廠家、各銷售店、各類商品的返品狀況及產生原因、返品的變動趨勢等信息進行綜合統計分析，并及時向總部提交相關報告。許多美國大型零售公司累計在全美各地設立了近百個規模不等的返品中心。其中沃爾瑪公司就設立了10家，凱瑪特公司擁有4家，Universal公司擁有2家，其他如宜家、Target公司等較大的連鎖零售商也都有自己的返品中心。此外，一些規模較小的連鎖商業公司則采取幾家合伙的形式，設立返品處理中心。目前，美國通過返品中心處理的返品已占總數的6成以上，集約化處理已成為返品物流管理的主導方式。返品中心的出現確實給零售商帶來了很大的好處。首先，它提高了返品的流通效率，降低了返品物流耗費的成本，加速返品資金的回收。據分析，由于采用了返品的集中配送、返品票據的統一處理、發掘廢棄商品殘值等方式，返品物流管理每年可為商家降低銷售總成本的0.1%~0.3%，以沃爾瑪公司為例，通過返品物流管理每年平均就可節約資金7億3千多萬美元。其次，集中處理返品還可以大大減輕零售店和生產廠家的工作量，充分利用零售店賣場空間，同時也有利于收集掌握與返品相關的商業動態。

　　三、美國返品物流管理的新方向——專門化的返品物流管理公司

　　專門從事返品物流管理的公司在美國產生于20世紀90年代中期。由于大型零售公司的腳步逐漸向邊緣地區延伸，有些零售店的布局相對分散，不利于設立自己的返品中心對返品物流實行集中管理。出于經濟效益的考慮，一些大型零售公司委托從事第三方物流的公司承擔返品物流管理業務。這些公司也由此逐步發展成為以返品物流管理為業的專業化公司。比如Genco公司就是逐步發展起來的一個專業化公司。目前，Genco公司已成為美國返品物流管理業界的最大型企業。進入21世紀以后，專業化的返品物流管理公司的業務得到更加迅猛的發展。到2002年，僅Genco公司就已在美國各地擁有104個返品處理分中心，年處理返品約達400萬件。委托該公司處理返品業務的簽約商業伙伴超過1500家。專業化返品物流管理企業的出現使返品物流管理的科學化、集約化程度上升到一個新的高度。這些新型返品物流管理企業的特點是：1.同時為多個商家和廠家提供返品處理服務，使得返品物流管理的規模化效應更加突出。如 Genco公司同時為在某一地區內處于競爭關系的沃爾瑪、凱瑪特等多家零售商提供服務，甚至有些其他商家自己設立的返品中心也成了Genco公司的服務對象。2.專業分工更細，集約化與效率化程度更高。這些專業返品物流管理公司下又派生出許多專門充當返品物流經紀人的公司、專門的返品運輸公司、專門的返品倉儲公司、返品整修公司、殘次品銷售公司和填埋無價值返品的公司等，分別承擔返品處理業務的不同環節。3.采用了更完善的專業管理技術，以最大限度地回收返品的經濟價值。

　　比如Genco公司把客戶購貨合同中從涉及的返品合同條件到返品收發、儲運、結算、統計等各個環節都納入統一的計算機系統管理。該公司僅專門從事返品物流管理軟件開發的工程師就有70名，他們開發的返品物流管理軟件“R-log”已成為返品物流管理業界中使用最普遍的計算機軟件。這些專業化的返品物流管理公司無疑代表著返品物流管理的未來和方向。他們的出現也引起了日本、歐洲等零售商業發達國家的重視。日本的一些商業零售商已經著手學習、引進美國的返品物流管理方法，取得了較好的效果。對于我國的零售業界來說，學習借鑒美國先進的返品物流管理理念和技術，提高我們的返品物流管理水平，同樣也有著一定的積極意義。