中國為世界最大稀土生產國,隨著其致力於推進本國高科技行業消費,而不只是向海外輸送原材料,有望最早於2014年轉變為稀土進口國。 
　　中國表示控制出口是要矯正數十年采礦造成的環境破壞,但亦明確表示相比作為最大生產國,更有意成為稀土最大消費國。
　　中國的稀土消耗量快速上升,在同時試圖維持其對17種原材料的強力控制地位,這些稀土元素用於智能手機及混合動力汽車等新科技之中。
　　致力于建立全套行業鏈意味著,中國現在消費全部產量的65%,而10年前該比例為25%。中國稀土產量占全球供應量的90%以上。
　　"到2014或2015年,中國可能會成為某些稀土的凈進口國,"礦產業者Molycorp執行長Mark Smith表示。該公司今年收購了以中國為根據地的Neo Material Technologies NEM.TO,藉以提升其處理技術及其在中國的地位。
　　"需求到位的時候,供給也要跟上。全球生產的磁鐵中,有超過80%都來自中國,且每年都在迅速增長。"Smith在一次采訪中表示。
　　雖然中國對出口嚴加限制造成了美國、日本和歐洲的不滿,但北京方面優先考慮的事情除了控制供給和價格外,更瞄準控制磁鐵等下游產品.這種產品若結合稀土制造,體積將會更小,磁力也將更強。
　　分析師們表示,中國焦煤行業就是一個佐證。中國決定向國內鋼鐵廠提供焦煤,取代向海外出口,由此從全球最大的出口國轉變為最大進口國之一。
　　中國稀土消費量料快速提升
　　美國地質調查局表示,中國擁有全球稀土儲量的約一半,達到5,500萬噸,俄羅斯擁有1,900萬噸,美國則有1,300萬噸.但中國表示,該國實際儲量接近全球的四分之一,且供應占全球比重達90%的情況是難以為繼的。
　　包鋼稀土副總經理李忠表示,未來幾年中國國內對稀土的消費量料以至少每年10%的水平增長,而隨著北京政府限制產量,未來可能需要通過降低出口或增加進口來滿足這一成長水平。
　　中國政府公布的政策已經推高了稀土價格,迫使美國、加拿大和印度等國在關閉礦井數十年後恢復生產.稀土加工行業也開始變得具有吸引力.澳洲Lynas Corp正尋求獲準在馬來西亞建造一家工廠。
　　高科技回報
　　對北京當局而言,將低端礦石輸往海外,意味著中國承擔所有的環境成本,而沒有獲得高科技制造帶來的任何回報.中國努力清理整頓采礦業和限制海外銷售,也是將資源回報最大化策略的組成部分。
　　"掌控全球稀土產出是重要的,因為這為中國爭取到建立供應鏈所需的時間,"美國戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)研究員Jane Nakano表示。