2012年5月1日， 愛爾蘭完成了建設一處巨大的中國貿易中心的第一階段審批計劃，該項目建成后有望成為愛爾蘭乃至整個歐元區國家中最大的開發項目之一。據愛爾蘭開發商稱，這個項目名為“歐洲中國貿易中心”（Europe China Trading Hub），造價14億歐元（18.5億美元），座落在愛爾蘭中部的韋斯特米斯郡（Westmeath），占地140公頃，有望成為歐洲最大的中國產品來源地，中國制造商和貿易商可以在其中的3000個展廳對國際客戶展示商品。 
　　今年2月，中國領導人習近平在國際訪問中，把愛爾蘭作為歐洲唯一一站；北京主權財富基金簽署備忘錄，準備在愛爾蘭尋找投資機會。由此看來，中國對愛爾蘭經濟表現出極為濃厚的興趣，這成為該項目落戶愛爾蘭的重要因素。同時，愛爾蘭為歐盟成員國、其職場使用英語、公司稅率優惠以及勞資關系穩定，也是該國被選為項目落戶地的主要原因之一。
　　愛爾蘭成為中國產品和歐美買家之間的門戶，中國商家在這里展示他們的產品，贏得訂單，然后在中國制造并且發貨。商品的交易范圍從電動車到紡織品及機器等，重點面向高端市場，中心建成后將提供直接及間接就業職位9,000個，每年可向愛爾蘭帶來150萬的訪客。
　　據提出開發建議的阿斯隆商業園區（Athlone Business Park）負責人John Tiernan稱，該項目一期可能會在2015年投入運營。這一計劃將使阿斯隆地區成為受益地區，也將使阿斯隆理工學院成為熱門學校。
　　阿斯隆是愛爾蘭政府國家空間戰略計劃發展的重點城鎮之一，距離首都都柏林約90分鐘的車程。ELAN制藥、愛立信系統有限公司、TYCO 保健等知名大企業以及許多中小企業都把生產或研究基地選在了阿斯隆。愛爾蘭貿易與科技局（EI）、FS、 IDA等政府機構也都把阿斯隆作為區域性中心的辦公地點。坐落于距離阿斯隆市中心1.5英里處的阿斯隆理工學院（Athlone Institute of Technology）成立于1970年，學校成立的初衷是為愛爾蘭中部的經濟、社會、工業等各方面的發展培養人才，成立以來取得了飛速發展。