次貸危機以來，持續三十年發揮中國經濟火車頭作用的東部地區進入了大規模經濟結構調整階段，對全國經濟的拉動作用已經今非昔比。在下一輪經濟景氣上升階段，哪個地區將從東部手中拿過接力棒，繼續引領中國經濟增長，將是我們不得不考慮的問題。從目前情況看，東北地區經濟轉型正在進行之中，區內整合效應尚未發揮明顯效果，而且總體規模較小；西部地區近幾年來發展速度第一，但受人口密度、區域位置、生態環境和勞動力等一系列因素制約，在未來較長時期內也還無法承擔起拉動整個中國經濟快速增長的重任。相比之下，只有中部地區才具有足夠的潛力在較短時期內形成有效需求，從而對整個中國經濟進入新一輪景氣上升期產生至關重要的推動作用。然而，受一系列因素制約，中部地區至今沒有有效地走出“中部坍陷”（指中部總體實力不如東部，人均水平不如東北，發展速度不如西部，政策支持力度全國最弱）困境。因而，如何實現“中部崛起”的根本性突破，充分釋放該地區巨大潛在需求，應成為近期我國區域經濟工作的重點。