隨著經濟的發(fā)展,物流逐漸成為一個產業(yè),尤其是在世紀之交,IT技術的突飛猛進更是讓物流業(yè)的發(fā)展如虎添翼,第三方物流應運而生。它幫助企業(yè)節(jié)約了物流成本,提高了物流效率。隨著物流模式的不斷變革，當?shù)谌�方物流剛剛被世界物流界普遍認同時，一種全新物流理念---第四方物流又在物流界倍受矚目。目前，我國正掀起一股物流熱潮，各地爭上物流項目，上百萬、上千萬的大型物流項目已不鮮見，企業(yè)自辦物流、第三方物流、第四方物流一浪高過一浪。究竟我國適合發(fā)展哪種物流模式，還需要通過比較分析才能得出結論。 
　　一、第三方物流與第四方物流的比較
　　1.發(fā)展比較
　　(1)第三方物流的發(fā)展
　　第三方物流(Third-Party Logistics，簡稱3PL或TPL)是由相對"第一方"發(fā)貨人和"第二方"收貨人而言的第三方專業(yè)企業(yè)來承擔企業(yè)物流活動的一種物流形態(tài)。它通過與第一方或第二方的合作來提供其專業(yè)化的物流服務，它不擁有商品，不參與商品買賣，而是為顧客提供以合同約束、以結盟為基礎的、系列化、個性化、信息化的物流代理服務。包括設計物流系統(tǒng)、EDI能力、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息管理、倉儲、咨詢、運費支付和談判等。
　　(2)第四方物流的發(fā)展
　　第三方物流雖然在某個和幾個企業(yè)看來，物流運作是高效率的，但從整合社會所有的物流資源來說，第三方物流企業(yè)各自為政，這種加和的結果不一定高效率，甚至是低效率的。因此，第三物流從解決一定范圍內企業(yè)物流應該說是有效的，但是解決經濟發(fā)展中物流瓶頸以及電子商務中新的物流瓶頸是遠遠不夠的。正是這一矛盾催生了第四方物流。
　　第四方物流(Fourth-Party Logistics，簡稱4PL)是企業(yè)貨主為解決后勤管理、降低成本，而用外購(outsourcing)方式給第三方物流的下游延伸部分，它扮演承擔、分享協(xié)作(share-sourcing)的作用，由于來自速度、靈活性、全球性壓力等增加，第四方物流負責傳統(tǒng)的第三方物流之外的職責，即第四方物流負責傳統(tǒng)的第三方安排之外的功能整合，并分擔了更多的操作職責。它專注于供應鏈的整合，強調分享資源，因此成功的第四方物流組織，是在分享風險與分享回報的原則下成立的，這個組織經常以客戶與第四方組織之間合資的形式出現(xiàn)。
　　2.第三方物流與第四方物流的特點比較
　　(1)第三方物流的特點
　　a.信息化。
　　具體表現(xiàn)為物流信息的商品化、物流信息收集的數(shù)據(jù)化和代碼化、物流信息處理的電子化和自動化、物流信息傳遞的標準化和實時化、物流信息儲存的數(shù)字化等。信息化能更好協(xié)調生產與銷售、運輸、儲存等各環(huán)節(jié)的聯(lián)系。常用的技術有：EDI技術、實現(xiàn)資金快速支付的EFT技術、條形碼技術、電子商務技術及全球定位系統(tǒng)等。
　　b.合同化。
　　物流經營者根據(jù)合同的要求提供多功能直至全方位一體化的物流服務，并用合同規(guī)范所有服務活動及過程。第三方物流聯(lián)盟也是通過合同形式明確各參與者之間的關系。
　　c.個性化。
　　物流需求方的業(yè)務流程和要求各不一樣，因而要求第三方物流服務應按照客戶的業(yè)務流程來定制，提供針對性強的個性化服務和增值服務。
　　d.合作化。
　　第三方服務的用戶與經營者之間的戰(zhàn)略聯(lián)盟要求彼此公開更多信息，打破傳統(tǒng)的業(yè)務束縛，從"業(yè)務關系"轉變?yōu)?伙伴關系"。這種關系達到雙贏，是系統(tǒng)可*性提高、服務改善以及更高效運作的保證。