產生于流通過程的物流，隨著生產和技術的進步不斷發展，在每一發展階段具有不同的特點。物流發展階段的劃分可以按照物流發展的時間流程、現代物流的演化過程、物流管理的發展以及考慮物流在不同時期所具有的特點等多種標準進行劃分。 
　　1.按照時間流程劃分
　　(1) 整個物流發展階段的劃分
　　現代物流的發展階段
　　特征
　　階段　美 國　日 本　歐 洲　第一階段
　　20 世紀初至50 年代物流的萌芽初始階段。實業界開始對物流關注1956 年物流概念引進，受到理論界和實業界重視。在此期間政府加強對物流基礎實施的建設，比較重視有關車站、碼頭的裝卸運作的研究和實踐重視工廠范圍的物流。對傳遞物料搬運進行變革，對廠內的物流進行必要的規劃第二階段
　　20 世紀60至70 年代現代市場營銷觀念形成，物流在為顧客提供服務上起了重要作用。特別是配送得到快速發展強調實現物流的近代化，開始在全國范圍內進行高速道路網，港口設施，流通聚集地等基礎設施的建設物流的需求增多，形成了基于工廠集成的物流。成立了動態的物流配送中心。
　　信息獲取采用了電話、計算機等設備和技術第三階段
　　20 世紀70至80 年代逐步改變傳統的采購、銷售、研發等企業分解式管理的思維方式，物流已向協作化和專業化方向發展進入物流的合理化階段。用系統的觀點開展降低成本的活動，企業內開始出現專業物流部門。物流子公司開始興起。全國范圍的物流聯網蓬勃發展開始探索綜合物流供應鏈管理，實現物流服務的差別化。制造業采用準時生產模式。物流采用了現代的傳真、條形碼掃描等技術。第三方物流開始興起第四階段
　　20 世紀90年代至今現代物流高速發展向信息化網絡化發展。利用點信息系統、條形碼等技術收集傳遞信息。受到經濟發展的制約，物流合理化觀念的面臨進一步變革。物流企業的信息基本現代化。基于互聯和電子商務的電子物流正在興起。
　　2.國外物流的發展趨勢
　　(1) 物流規模和物流活動的范圍進一步擴大，物流企業將向集約化與協同化發展。
　　二十一世紀進入物流全球化的時代，企業之間的競爭異常激烈。滿足全球化和區域化的物流服務，企業可通過企業合并、企業間的合作和聯盟擴大規模，走集約化、協同化的道路，以提高自身的競爭力和實力。
　　(2) 物流服務的優質化和全球化
　　物流服務的優質化是物流發展的重要優勢。物流成本已不再是客戶選擇物流服務的唯一標準，更多的注重物流服務的質量。“5right 服務”(好的產品在規定的時間、規定的地點、以適當的數量，合理的價格提供給客戶)將會成為物流企業優質服務的共同標準。
　　(3) 第三方物流快速發展
　　在物流渠道中的脫離第一方(供應方)和第二方(需求方)的第三方物流，可以根據客戶的不同需要提供各具特色的高效率的物流服務，增加企業的規模效應，使物流服務向專業化發展。
　　(4) 綠色物流
　　物流雖然促進了經濟的發展，但物流的發展同時也給城市環境帶來了不利的影響。綠色物流要對物流系統和活動規劃與決策中出現的污染情況進行控制，建立工業和生活廢料處理的物流系統。保持物流業健康、持續的發展的前提之一是物流服務必須建立在符合社會利益和經濟可持續發展基礎之上。
　　3.現代物流的發展方向
　　(1)專業化
　　專業化的物流實現了貨物運輸的社會化分工，可以為企業降低物流成本，減少資金占用和庫存，提高物流效率。在宏觀上可以優化社會資源配置，充分發揮社會資源的作用。
　　(2)規模化
　　物流企業必須具有一定的規模才能適應市場的發展。物流業務的服務范圍一般來說是全國性的，擁有遍布全國的網絡體系，順利完成每一筆業務的收取、存儲、分揀、運輸和遞送工作，規模化可以降低成本提高效率。從發達國家物流業發展的歷程看，物流市場最終走向規模化和集約化。
　　(3)信息化
　　從發達國家現在物流的發展來看，在物流過程中全面應用信息技術設施自動化、經營網絡化已經很普遍，它是物流發展的基石。
　　(4) 國際化
　　物流的發展將突破一個國家地域界限，實現不同國家間的物流服務。國際化的物流通過分布在國際間的物流運送體系，以國際統一標準的技術、設施和服務流程，來完成貨物在不同國家之間的合理流動，這就為物流業的國際化發展提供了條件。