交通運輸部在2011年8月29日發布的《運河通航標準》（JTS-180-2-2011）已于2012年1月1日起正式實施。《運河通航標準》與原有的國家標準《內河通航標準》（GB139-2004）相比，更有針對性和可操作性，更為具體。 
　　《內河通航標準》作為國家標準，內容比較原則，尤其是運河工程的通航標準內容不夠完善，未包括運河代表性船舶（隊）尺度、運河航道尺度、運河工程總體布置、運河及其交匯口的平面布置、運河通航水流條件及環境保護等內容。而運河在水流、泥沙條件、通航影響因素等方面都具有明顯區別于天然河流的特殊性。因此，為規范運河建設和管理，保證運河通航能力，保護運河航道資源，制定運河自身的通航標準、進一步完善了部分管理內容是非常必要的。 
　　《運河通航標準》完善了《內河通航標準》中有關限制性航道的技術規定，首次對運河提出了具體的通航技術標準，明確了運河航道等級分為Ⅰ-Ⅴ級，Ⅵ級和Ⅶ級航道由于運量小、效率低不作為運河航道等級。明確了運河船型發展適應既有航道的原則，對運河船型提出了量化指標，對運河過河建筑物通航標準要求提出了嚴于《內河通航標準》的規定，首次對運河過河纜線的凈空高度和安全富裕度作出了明確規定，對在運河中進行取水、排水、調水、泄洪等作業提出通航安全要求，提出了有關技術論證和模擬試驗研究的要求。 
　　《運河通航標準》的實施，將為運河的管理、規劃、設計及保障運河通航暢通和船舶航行安全等提供技術支撐，將產生良好的經濟和社會效益。