印度商務部長上周對巴基斯坦進行了首次雙邊訪問，這可謂兩國長期冰凍關系的一次歷史性突破。 　　如果一切正常發展，巴基斯坦將于本月底敞開與印度進行正常貿易關系的大門，這將大力推動兩國的每年雙邊貿易額——目前，這一數值僅僅為27億美元 
　　然而，鑒于印巴兩國之前的各種沖突，蛋未孵先數雛顯然并不明智。 
　　事實上，由印度商務部長阿南德·夏爾馬率領的百人商團已表達了相當的失望，因為巴基斯坦內閣推遲了一項本已上議程的貿易自由化決議。但巴商務部長馬赫杜姆·阿明·法希姆向印度代表們再三表示，巴方將于2月底之前公布一小批不再屬于限制進口清單上的物品。 
　　長期以來，巴基斯坦通過建立允許少量進口的制度大幅限制從印度的進口。而今，放松這一制度將極大改變兩國之間的商業形態。除了貿易自由化之外，印巴還在考慮放寬由1974年建立至今未改的簽證限制，尤其是針對商人。兩國正在商談的其他合作還包括：在對方境內各自開設本國銀行分行、允許互相投資、連接電網，以及促進陸上能源交易。 
　　對于大多數長久以來已經習慣聽到印巴兩國壞消息的專家學者而言，這項處于積極磋商中的經濟議程是個不小的意外。而同樣看似矛盾、叫人吃驚的是，當前執政的巴政府被普遍認為是最弱的平民政府之一，但總統扎爾達里卻在積極突破巴國內長期反對與印度進行貿易的政治禁忌。 
　　自扎爾達里率領人民黨獲得2008年大選勝利以來，他就表達了希望同印度關系正常化的愿望以及推動兩國經濟和商業合作的決心。然而，2008年孟買的恐怖主義襲擊讓印度停止了和平談判進程，雙邊關系再次陷入僵局。盡管如此，印度總理曼莫漢·辛格依然力排國內眾議，竭力促成與巴基斯坦的和平關系，于2010年重新開始了之前中斷的談判進程。 
　　貿易談判是目前為止最有成果的部分。近一年以來，兩國商務部的高官一直在為達成雙邊貿易關系正常化努力，討論了各類雙方關心的議題。去年11月，巴基斯坦內閣令全世界驚訝地宣布決定給予印度貿易“最惠國”待遇，這幾乎就是貿易正常化的代名詞。 
　　1996年，印度給予了巴基斯坦類似的待遇。但來自巴基斯坦國內的政治和制度反對聲使得他們未能做出同等級別的回應。 
　　在宣布給予印度最惠國待遇決定之時，巴基斯坦政府說，包括軍隊在內的有關方面都支持這一決定。當然，某些保守的宗教集團和商業公司表達了反對，后者主要是擔心印度產品可能會大量涌入國內，而他們則無法充分進入印度市場。 
　　無論如何，對于最惠國待遇決定的政治回應總體而言出人意料地積極，并為印巴兩國經濟合作的可能性鋪平了道路。巴基斯坦的氣氛顯然發生了改變。就外部條件而言，經濟狀況的惡化和與美國關系的滑坡自然也是推動因素，但我們不能不更將此歸功于扎爾達里政府對于貿易談判條件的大膽求新。 
　　為了解決剩余顧慮，伊斯蘭堡方面在給予印度最惠國待遇這個問題上采取了循序漸進的途徑。按照計劃，在第一階段（本月底），他們將由準許進口制度轉向限制進口制度。第二階段（今年年底），他們將逐步廢除限制進口制度，直至印度最終獲得全面最惠國待遇。 
　　而印度則許諾將會考慮巴基斯坦對于非關稅障礙方面的顧慮。 
　　如果伊斯蘭堡確實已經走上了與印度貿易自由化的道路，德里必須要表現出對巴基斯坦政府這一正確舉動的積極回應。目前印度在兩國的雙邊貿易中處于優勢地位：在27億美元的貿易額中，巴基斯坦至印度的出口額僅為3.3億美元。一旦巴基斯坦打開邊界，印度的出口額可能將上升更多。因此，印度必須要采取一切可能措施來促進巴基斯坦的物資進口。向巴基斯坦展示兩國之間將擁有公平互惠的貿易關系應該是印度主要且必要的戰略。 
　　懷疑者們也許將會觀望和期待，但顯然，印巴兩國關系中的大時刻已經來臨。