鐵路運輸是利用鐵路進行貨物運輸的方式，是利用鐵路設施、設備運送旅客和貨物的一種運輸方式，在國際貨運中的地位僅次于海洋運輸。鐵路運輸與海洋運輸相比，一般不易受氣候條件的影響，可保障全年的正常運行，具有高度的連續性。鐵路運輸還具有載運量較大、運行速度較快、運費較低廉、運輸準確、遭受風險較小的優點。
　　鐵路是一種適宜于擔負遠距離的大宗客、貨運輸的重要運輸方式。在我國這樣一個幅員遼闊，人口眾多。資源豐富的大國，鐵路運輸不論在目前甚至在可以預見的未來，都是綜合運輸網中的骨干和中堅。
　　一、鐵路運輸的特點
　　鐵路是國民經濟的大動脈，鐵路運輸是現代化運輸業的主要運輸方式之一，它與其他運輸方式相比較，具有以下主要特點：
　　1．鐵路運輸的準確性和連續性強。鐵路運輸幾乎不受氣候影響，一年四季可以不分晝夜地進行定期的、有規律的、準確的運轉。
　　2．鐵路運輸速度比較快。鐵路貨運速度每晝夜可達幾百公里，一般貨車可達100 km/h左右，遠遠高于海上運輸。
　　3．運輸量比較大。鐵路一列貨物列車一般能運送3000～5000t貨物，遠遠高于航空運輸和汽車運輸。
　　4．鐵路運輸成本較低。鐵路運輸費用僅為汽車運輸費用的幾分之一到十幾分之一；運輸耗油約是汽車運輸的二十分之一。
　　5．鐵路運輸安全可靠，風險遠比海上運輸小。
　　6．初期投資大。鐵路運輸需要鋪設軌道、建造橋梁和隧道，建路工程艱巨復雜；需要消耗大量鋼材、木材；占用土地，其初期投資大大超過其他運輸方式。
　　另外，鐵路運輸由運輸、機務、車輛、工務、電務等業務部門組成，要具備較強的準確性和連貫性，各業務部門之間必須協調一致，這就要求在運輸指揮方面實行統籌安排，統一領導。
　　二、鐵路運輸的優缺點
　　1.優點：巨大的運送能力；廉價的大宗運輸；全天候（較少受天氣、季節等自然條件的影響），能保證運行的經常性和持續性；計劃性強，安全，準時；運輸總成本中固定費用所占的比重大（一般占60%），收益隨運輸業務量的增加而增長。
　　2．缺點：始建投資大，建設時間長；始發與終到作業時間長，不利于運距較