地處中國西南邊疆的云南省正大力推進連接東盟國家的現代化鐵路網建設。按照中國鐵道部、云南省鐵路建設計劃的安排，云南國際鐵路大通道規劃走向為東、中、西三個方案，從云南省會昆明出發，分別從云南河口、磨憨、瑞麗三個口岸出境，通向越南、老撾、緬甸，在泰國曼谷匯合后直通新加坡。 
　　云南國際鐵路大通道是規劃的泛亞鐵路網的重要組成部分，也是構建第三亞歐大陸橋和印度洋國際大通道的重要組成部分，規劃的泛亞鐵路云南境內段東、中、西線通過昆明鐵路樞紐與全國鐵路聯網。 
　　云南地處中國西南邊疆，與越南、老撾、緬甸接壤，但這個有4000多公里邊境線的省份，多年來卻只有一條鐵路與外國相連。據當地鐵路部門介紹，遍布高山和大河的云南，在21世紀初，鐵路里程只有全國的3％，是中國鐵路覆蓋率最低的省份之一，有一半的地區沒有鐵路，交通閉塞的大山里仍有數百萬人生活在貧困當中。 
　　實際上，一百多年前，法國人就修建了一條鐵路，將云南昆明與越南海防連在一起，成為中國西南地區的第一條也是唯一一條國際鐵路，但隨著社會發展，這條運力有限、時速僅30公里、軌距為1米的鐵路，無法與準軌銜接，維護運行成本高，在今天對外開放中的作用已然褪色。 
　　泛亞鐵路網的設想最初由聯合國于20世紀60年代提出，但由于種種原因一直擱置。上世紀90年代，隨著亞洲經濟的崛起，泛亞鐵路建設再次被提上日程。 
　　2006年，包括中國在內的18個聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會成員國在韓國釜山正式簽署協定，規劃的鐵路通道將連接28個亞洲國家和地區，其中包括中國與東盟國家的鐵路通道。 
　　2011年，中國政府對未來5年的經濟和社會發展做出規劃，提出“把云南建成向西南開放的重要橋頭堡，不斷提升沿邊地區對外開放的水平”。 
　　商人明勇所在的云南省德宏傣族景頗族自治州瑞麗市就是其中一條鐵路線的出境之地。擁有5家公司的明勇在這里的邊境小村上投資建設了農貿市場、蔬菜基地和大米加工廠。他說：“鐵路一旦連接到新加坡，這里的村民就可以坐火車去新加坡了，當然，蔬菜、大米也可以去了。” 
　　德宏州橋頭堡辦公室副主任全洪濤說，面向西南開放的構想，首先是要建設面向西南的大通道，構建水運、航空、公路、鐵路的綜合交通網絡，降低區域間的物流成本，云南與周邊地區的人員、貨物往來更加便捷，而鐵路具有全天候、運能大、耗能低的特點，必將成為綜合交通網絡中的骨干。 
　　據鐵路部門介紹，近年來，鐵路建設投資明顯提速，過去5年中，云南相繼開工建設10多個鐵路項目，投資規模從2006年的30多億元，提高到2010年的162億元。目前，云南鐵路在建項目總里程超過1600公里，投資規模達1400多億元。 
　　目前，東線國內各段已開工建設，設計時速120公里，年貨運能力1000萬噸，預計2012完工。 
　　其中中老鐵路玉溪至磨憨段已完成前期工作，配套工程磨憨鐵路物流中心已于2010年12月開工建設，將成為建設中老鐵路的物資基地。 
　　西線中緬鐵路中國境內各段大部分已開工建設，其中昆明至大理段設計時速160公里至200公里，遠景貨運能力每年4000萬噸，大理至保山段設計時速140公里，連接保山到瑞麗的鐵路正在研究高黎貢山隧道通過方案。 
　　在推進建設國際鐵路的同時，云南的鐵路網還向國內各個方向延伸，入滇的八條鐵路（滇藏、成昆、內昆、貴昆、南昆、云桂、渝昆鐵路和高標準的滬昆鐵路客運專線）建設已經粗具雛形。其中昆明至上海的鐵路將成為連通中國東西部的第一條時速250公里以上的高速鐵路。 
　　中國東南亞研究會副會長、云南大學國際關系研究院院長劉稚表示，鐵路將成為云南外連東南亞、南亞，內連西南及東中部腹地的綜合交通體系的骨干，推動云南實現到2015年建成承接中國東中部地區產業轉移和面向東南亞、南亞的出口加工基地，并逐步形成交通、能源、物流、信息大通道。 
　　由劉稚主編的2011年大湄公河次區域藍皮書指出，隨著通道建設的推進，云南與老撾、越南、泰國等湄公河流域國家的貿易和投資增長不斷加快。到2015年，中國與大湄公河次區域國家的貿易總額有望超過1500億美元，中國有可能上升為東盟第二甚至第一大貿易伙伴。