今年第一季度，中國對外貿易出現10.2億美元的逆差，這是自2004年以來首次出現季度貿易逆差。其中與東盟貿易，今年一季度中方逆差達65.9億美元，僅次于中國與澳大利亞逆差額104.5億美元。因此，有經濟界人士提議，中國應采取措施減少或取消對東盟的貿易逆差。 　　就此問題，中國首席東盟商務專家許寧寧分析，中國對東盟貿易中的逆差，反映了雙方的產品供應鏈中，中國需要東盟國家的產品，體現了中國大市場的開放給東盟擴大出口帶來益處。東盟是中國開放市場的重要受益者，東盟的經濟增長需要吸引外資和擴大出口作為其重要經濟支柱。而東盟的經濟增長是東亞地區經濟增長的組成部分，有利于東亞地區穩定，有利于中國—東盟自貿區的深入發展，有利于東亞經濟一體化。東盟國家經濟若不穩定，就有可能導致政局不穩，出現社會動蕩，這也不符合我國實施的睦鄰外交政策。
　　目前，國際上有種聲音說，中國是有意給東盟逆差，以此在政治上拉住東盟。對此，許寧寧并不認同。他分析說：“中國與東盟10國的貿易，主要集中在中國與馬來西亞、新加坡、泰國這三個國家，占62.4%。中國與東盟的第一大貿易產品是電子產品，這是由國外跨國公司在中國與東盟間實行電子產業分工造成的。貿易的順逆差主要是由生產結構和消費結構決定的。此外，在中國與東盟相互開放市場中，企業有著很大的經營自主性，企業追求其貿易收益的最大化，而并非由政府來掌控貿易的順逆差。”
　　許寧寧強調，自去年1月1日中國與東盟實施零關稅政策以來，雙方企業合作日益密切，貿易往來有了快速發展。不過，零關稅還只有一年多時間，雙方的貿易創造還遠未完全發揮出來，這主要因為，一是還有不少企業不了解或沒有利用好自貿區政策；二是雙方零關稅后的行業對接和合作還在起步階段，相互開放市場后的新產業鏈還沒有形成。要提升中國—東盟自貿區的生產力，就必須打造新的產業鏈，這也是鞏固雙方經濟關系并使其大發展的必要條件。
　　目前，中國與東盟相互開放市場還處于第一階段，在即將開始的第二階段，要打造全面、密切、深入的產業聯系，實現開放市場與產業升級相結合，從而更加有效地推進經濟共同增長。所以，當務之急是積極實施雙方行業對接。
　　許寧寧說，在去年10月召開的中國—東盟領導人會議上，溫家寶總理就今后中國與東盟發展合作關系提出了六點建議，其中第一點建議就是雙方“盡快建立行業合作機制”。今年一季度，中國農機行業協會、中國石材協會、中國汽車工業協會、中國食品和包裝機械工業協會、中國印刷及設備器材工業協會、中國家用電器協會等近20個全國性行業協會先后與中國—東盟商務理事會建立了戰略合作伙伴關系，簽署了合作協議，積極開展與東盟國家相關行業的對接工作。