最近幾年，關于全球失衡的討論開始得到高度的關注。所謂全球失衡，是指這個世界上一些國家有著巨大的貿易順差，這里包含中國，日本和德國，而另外一些國家則有著巨大的貿易逆差，這里主要的國家是美國。二十國集團首腦達成的一個共識就是：全球要實現“強勁，平衡和可持續”的增長。這里的“平衡”指的就是各國，特別是主要的順差國和逆差國，要向更平衡的貿易努力。在整個討論中，中國一直是一個焦點之一，原因就是中國有著這個世界上最大的外匯儲備，是最大的出口國，同時也有著最大的貿易順差。在整個討論的過程中，暴露出了不少我們本身存在的理解誤區，這里就有幾個比較有代表性的。 　　誤區一：貿易順差越多越好
　　筆者記得讀中學的時候，學習中國的近代史。中國近代史的一個重要事件就是鴉片戰爭。課本在描述鴉片貿易的種種危害的時候不經意的提了一條：鴉片貿易，讓中國由一個長期的出超國，變成了一個入超國。如果出超是和沒有鴉片貿易聯系的，入超是和有鴉片貿易聯系的，你很難不留下這樣一個印象：出超，也就是貿易順差，是好事；入超，也就是貿易逆差，是壞事。
　　其實不用一定和鴉片聯系在一起，順差意味著出口多，進口少，也就是我們賣給別人的東西多，而我們花在別人東西上的錢更少，我們賺了別人的錢；而逆差則是反過來，別人賺了我們的錢。這兩件事情一比較，不是很顯然是順差比逆差好嗎？
　　其實，事情不完全是這樣。事情關鍵就在于，賺錢的目的是什么？如果一個人辛苦掙錢，省吃儉用，最后可能可以省下很多錢，但這個人的生活質量卻未必好。對一個國家而言也是如此。出口意味著替別人打工，進口才是讓別人替自己打工。如果一個國家總是出口大于進口，這個國家就總是在替別人打工。沒錯，這樣做手上能攢下不少鈔票，我們巨額的外匯儲備就是這么攢出來的。可是這些鈔票，并沒有變成老百姓的福利。把話說的更直白一點，過去這些年，我們巨額順差的背后是中國人在辛苦工作，供歐美的人享受生活，最后欠下我們一大堆的債。這樣的貿易順差，當然不是越多越好。
　　誤區二：中國的貿易順差被夸大
　　這里是一條很有代表性的故事：
　　一個芭比娃娃從中國的進口價為2美元，其中，中國僅獲35美分的勞務費。但按原產地統計，2美元全部計為中國對美國的順差。按增值比例計算，中國的順差被夸大了近6倍。類似的，一部在中國組裝的蘋果手機對美國出口，如果按增值比例計算，中國的順差被夸大了26倍。
　　因此，不少人就因此推斷，中國的貿易順差其實根本沒有統計數據上看起來的那么大。
　　沒錯，因為國際產業分工的原因，任何雙邊的順差都存在被“夸大”的可能性。但是，同樣的問題并不適用于中國總的貿易順差。同樣是上面那個芭比娃娃的例子，中國出口價是2美元，中國獲35美分的勞務費，剩下的1.65美元則是用于進口制造芭比娃娃的原材料。我們假設中國出口的目的地是美國，而原材料則是從馬來西亞進口。在這個交易中，中國出口是2美元，而中國的進口是1.65美元。中國對美國的順差是2美元，而對馬來西亞的逆差則是1.65美元，總的貿易順差是35美分，恰恰就是中國獲得的勞務費。因此，盡管雙邊的貿易順差會扭曲一個國家真正的貿易盈余情況，但總的貿易盈余則是不會撒謊的。中國的整體貿易盈余，最近幾年都在2000億－3000億美元左右，這個數字是沒有被夸大的。
　　誤區三：中國的貿易順差不可避免
　　不少人覺得，中國從事的很多貿易都屬于加工貿易，因此中國有貿易順差是一件不可避免的事情。前面那個芭比娃娃的故事就是一個很好的例子：中國進口原材料，加工然后出口，中國從中收取勞務費。整個加工貿易，從其本身的性質而言，必然意味這出口值會大于進口值，因此中國在整個交易中必然會產生順差。給定加工貿易在中國對外貿易中的重要性，一些人推論中國有順差是不可避免的，是因為中國特殊的貿易結構決定的。
　　這種看法是完全沒有太多基礎的。墨西哥也是一個加工貿易占大頭的國家，境內的很多汽車廠都是針對美國市場的。按照這些人的推論，墨西哥大概也應該有很大的順差才對。可是墨西哥連續多年都是一個逆差國。更一般的說，一個國家在加工貿易上有順差，完全可以在非加工貿易上有逆差，最后實現貿易的平衡。而中國的實際情況是，加工貿易順差，而非加工貿易并沒有抵消這些順差，結果是天量的順差。
　　糾正這些錯誤的認識是極度重要的，因為它們意味著，中國的順差不是越多越好的，是真實的，且不是不可避免的。相反，中國順差的背后，存在著深層次的結構性原因，而順差只是這些更深層次問題的集中體現。