瑞雪兆祥，鼓樂喧天。12月18日，利萬高速公路開工儀式在利川市南坪鄉隆重舉行。省交通廳、省交投公司、鄂西高路建設指揮部，恩施州，重慶市萬州區政府以及當地黨政相關領導出席開工儀式。 
　　利萬高速是國家高速公路網中滬渝高速和滬蓉高速的重要連接通道，對加強恩施州與萬州區的交通聯系、促進雙方共同發展，完善區域綜合運輸網絡、優化高速公路網結構，奠定全州交通發展基礎、拓寬發展空間，具有十分重要的意義。2002年8月，原交通部長黃鎮東視察恩施時，根據恩施州交通發展現狀提出了建設利川至萬州高速公路的構想。 去年12月30日，湖北利川至重慶萬州高速公路重慶段開工。今年5月13日，恩施土家族苗族自治州人民政府代表州長楊天然與湖北省交通投資有限公司總經理龍傳華簽訂投資協議。利川至萬州高速公路是繼滬渝高速公路、宜萬鐵路、渝利鐵路之后連接鄂渝邊區的又一條快速通道，全長96.09公里，其中利川境內42.06公里，工程概算總投資為52.4億元，工期48個月。該高速公路主線采用設計速度80公里/小時、路基寬度24.5米、雙向四車道高速公路標準建設。全線設互通式立交3處“十二五”時期，是恩施州加快轉變高速公路建設和管模式的關鍵時期。利萬高速湖北段建設項目，即是加強恩施州與重慶聯系的快速通道，也是恩施實施“三州”戰略，推進綠色繁榮，建設全國選進自治州和武陵山少數民族經濟社會發展試驗的先行工程、帶動工程，對于推動恩施州經濟社會發展具有重要意義。（牟聯文 吳華志 牟新）