智能交通系統產生于上世紀60年代末、70年代初。該系統采用各種有關的先進科學技術，將交通系統所涉及到的人、車、路及環境綜合在一起使其發揮智能作用，從而使交通系統達到安全、通暢、低公害和耗能少的目標。
　　
    60年代末以來，隨著科技應用領域的拓寬，西方國家開始研究運用計算機、通訊、信息及控制技術來改善交通狀況。80年代中葉以來，這種研究得到飛速的發展。人們將先進的信息技術、數據通訊傳輸技術、電子控制技術以及計算機處理技術等有效地綜合運用于整個運輸管理體系，使人、車、路及環境密切配合、和諧統一，從而建立起一種在大范圍內、全方位發揮作用的實時、準確、高效的綜合管理系統，這便是智能交通系統。進入90年代以后，美國、歐洲、日本以及澳大利亞、韓國等國家，對智能交通系統的研究開發給予了更高的重視，投入了大量的人力物力。
　　
    美國：早在20世紀60年代末，美國就開始研究智能交通系統。1991年美國制定了綜合提高陸上交通效率化法(ISTEA)，把研究開發智能化系統作為國策，并給予充足的財政支持。美國的智能交通開發項目共有7類，包括先進的交通管理、駕駛員信息、車輛控制、車輛調度管理、公共交通、鄉村交通和高速公路自動收費系統。
　　
    日本：日本第一個智能交通項目始于1973年，從上世紀80年代中期到90年代中期，主要進行相關理論研究。1994年，日本多部門聯合成立了日本道路交通、車輛智能化促進協會，推動了智能交通的應用。
　　
    日本智能交通主要體現在3個方面：一是在可能發生交通事故前，向駕駛者發出警報的智能誘導系統。二是明顯改善高速公路收費站附近交通堵塞現象的電子收費系統。三是將交通情況及時傳給駕駛者的信息與通訊系統。
　　
    歐洲：歐洲19個國家已投資50億美元聯合開發智能交通項目，其中包括歐洲交通規劃、歐洲交通安全道路體系等。據了解，在倫敦、巴黎等城市，私家車保有量都超過250萬輛。由于智能交通的應用，它們并沒有造成城市道路的過度擁堵。此外，歐洲智能交通的項目之一“車輛協同基礎系統”正在展開大規模測試，有望在2013年啟用。此系統不僅能為車主指路，還能實現自動找停車位、付停車費，避免車輛扎堆涌進某一路段。