在中國南海西北端，有一個半封閉的海灣——北部灣，在這片有著潔凈港灣之美譽的海域上，或許因為廣西投下的“一方巨石”而“風生水起”。10年西部大開發，廣西把目光從內陸投向廣闊的大海，著力打造環北部灣經濟區，使其成為西部大開發的“橋頭堡”——2007年2月，國家出臺《西部大開發“十一五”規劃》，將環北部灣經濟區列為三個重點經濟區發展方向之一；2008年1月，國家批準實施《廣西北部灣經濟區發展規劃》，把廣西北部灣經濟區開放開發上升為國家發展戰略，使這個曾經不溫不火之地驟然升溫，成為一方熱土。
從小漁港到北部灣億噸港口 
　　8月中旬，記者來到廣西南部沿海欽州市欽州港經濟開發區，人民銀行欽州市中心支行的負責人引領記者上了中山島。當地人介紹，欽州港在1992年開始建設，當時沒有列入國家計劃，一度資金缺乏，欽州人為了實現自己心中的夢想，全市上下自發捐資建港，甚至有小學生捐出零花錢，農民賣自家雞蛋捐錢等等，全市干部群眾共捐獻折合人民幣2000萬元用于建港。
　　欽州人多年的夢想終于成為現實。2008年1月，廣西北部灣經濟區正式上升為國家戰略，并被定位為“重要國際區域經濟合作區”。欽州成為廣西北部灣經濟區四個核心城市之一。同年5月，我國第六個、西部地區第一個保稅港區——欽州保稅港區獲國務院批準設立。這是目前我國對外開放層次最高、政策最優惠、功能最齊全的特殊經濟功能區。
　　在欽州保稅港區，記者眼前的行政聯檢大樓熠熠生輝，高大精良的門機及橋吊有序林立，大小車輛魚貫出入。目前，欽州保稅港區一期項目順利推進，2.5平方公里的吹填工程已經完成。籌備組負責人介紹說，在吹沙填海的最高峰，同時有1000多輛車、100多艘吹沙船、1萬多名工人晝夜不停地施工。通過艱苦努力，終于在短時間內完成了這一浩大工程。與此同時，10萬噸級航道去年已通航；兩個10萬噸級碼頭的水工部分、設備安裝基本完成；聯檢大樓主體已封頂并開始內部裝修……
　　憑著“精衛填海”的頑強拼搏精神，在碧波萬頃的欽州灣海面上，面積2.5平方公里的欽州保稅港區盛裝而出。誰曾想到，一年前這里還是茫茫大海。
　　“欽州保稅港區從獲批建設至驗收，僅用了500余天。工作人員日夜輪流工作，一天填海造地40畝，7天蓋起一層樓，以令人驕傲的"北部灣速度"在海上建起了欽州保稅港區。”廣西欽州市委書記張曉欽說。
　　廣西欽州保稅港區的建設只是廣西北部灣發展的一個縮影。在長達1595公里的北部灣海岸線上，臨海而建的現代大型企業園區成為蔚藍大海上的一道風景線。在這里，石化、鋼鐵、電子信息、核電、輕工食品、生物制藥等臨海產業正在布局發展，北部灣臨海產業集群正在形成。
　　產業集群的發展推動了北部灣港口的大發展。2009年，欽州、北海、防城統一使用“廣西北部灣港”名稱。按照規劃，到2013年，欽州港區的年吞吐能力將達到1億噸。除欽州港區之外，廣西北部灣經濟區的防城港區和北海鐵山港區的年吞吐能力，也分別將于2012年、2013年達到1億噸。一個功能完善、現代化的北部灣港口群正在西部沿海展現在世人面前。
　　廣西壯族自治區黨委常委、自治區副主席、北部灣（廣西）經濟區規劃建設管理委員會辦公室主任陳武介紹說，廣西計劃在新一輪西部大開發的前3年至前5年，投資448億元新建泊位80個以上。到2015年，將建成3個億噸級港區，實現廣西北部灣港吞吐能力超過3億噸的目標。
　　從“西部邊陲”到“前沿舞臺”
　　10年西部大開發，西部地區的一個鮮明特征就是從封閉走向開放。這一點，在北部灣經濟區體現得更為明顯。
　　相比之下，在中國沿海地區，從渤海灣到“長三角”再到“珠三角”，均是市場發育較充分、經濟較發達地區，北部灣這片海域確實“欠發達”。
　　2004年起，中國—東盟博覽會永久落戶廣西，給廣西經濟全面快速發展帶來了千載難逢的大好機遇。
　　6年間，中國與東盟通過廣西創造了“10+1﹥11”的奇跡。六屆博覽會貿易成交額逾81億美元，簽約國際合作項目投資額350.62億美元，簽約國內合作項目投資額3353.46億元，而大多數合作項目，就選擇在廣西北部灣經濟區。廣西北部灣經濟區已經成為中國與東盟、與世界經濟合作的前沿舞臺。
　　8月12日至13日，以“中國－東盟自貿區建設與泛北部灣經濟合作”為主題的第五屆泛北論壇在南寧舉行。論壇重點討論中國－東盟自由貿易區建成與南寧－新加坡通道建設；泛北部灣經濟合作中的國際投資與產業發展；泛北部灣航運、港口、物流合作。
　　記者在論壇上聽到不少與會的世界500強企業負責人表示，北部灣經濟區由于具備國家層次的區域發展優惠政策、海陸便利的交通優勢和優良的基礎設施平臺，成為500強企業投資的新選擇。
　　為此，中國國際經濟交流中心秘書長魏建國認為，跨國企業根據中國經濟區域的發展速度，決定投資領域和區域。就中國整個沿海經濟布局而言，北邊渤海灣有天津濱海新區，往下到華東有“長三角”，再往下到華南有“珠三角”，中國沿海唯獨只有北部灣幾乎是片處女地。
　　一大批投資幾百億、上千億元項目的落戶，成為北部灣經濟區快速發展的重要產業支撐。7月30日，我國少數民族地區首座核電站在廣西防城港開工，總投資近700億元的防城港核電站是我國新一輪西部大開發的23項重點工程之一，一期工程建成后，將為北部灣經濟區提供150億千瓦時安全、清潔、經濟的電力。
　　記者在防城港碼頭看到，一字排開的碼頭泊位上停滿了一艘艘巨輪，各種大型專用機械和裝卸系統不停地作業著，構成了一幅繁忙有序的現代化港口生產作業圖景。北部灣國際港務集團公司董事長葉時湘介紹說，防城港18—22號泊位工程自2007年5月開工至今年6月底，已累計完成投資額近7億元，占計劃總投資的42.2%。
　　廣西北部灣經濟區管委會的負責人介紹，在今后一段時期內，廣西北部灣地區將繼續建設公路、鐵路、港口等交通設施項目，建設石化、鋼鐵、能源等臨海工業項目，年均投資將近1000億元。預計到2020年，北部灣經濟區將會形成2萬億元至2.5萬億元左右的投資規模，包括產業項目9500億元，基礎設施建設4000億元，城市建設投資約4400億元，城市人口增加帶來的房地產投資約3000億元。
　　廣西北部灣經濟區從一個西部邊陲地區，變成多區域合作中心；從一個投資盲點，變成投資熱點；從一個經濟發展配角，變成廣西開放發展龍頭；從一個地方發展題材，變成國家發展戰略……未來，北部灣經濟區將充滿活力。
　　從“金融洼地”到銀行“角力”
　　隨著各方針對北部灣區域經濟合作的支持熱情高漲，作為區域經濟合作重要內容的金融合作，越來越受到人們的關注。
　　目前，人民銀行南寧中心支行已按照中央以及廣西西部大開發工作會議精神，著手就西部大開發過去10年中的金融支持問題進行分析，特別是對西部各省區過去10年金融支持經濟發展的情況進行比較研究，以查找問題和不足，總結經驗教訓，為進一步做好今后10年的金融支持工作提供決策依據。在此基礎上，結合實際就做好西部大開發進程中廣西的金融支持工作提出系統的政策意見。同時，還將專門就金融支持廣西北部灣經濟區開放開發的問題進行研究，梳理現有金融優惠政策的落實情況，提出下一階段需要的扶持政策。
　　據人行南寧中支相關負責人介紹，為促進中國與東盟的金融合作，同時抓住契機加快自身發展，廣西已作出戰略決策，在北部灣經濟區打造中國與東盟的區域性金融中心。早在2007年10月舉行的第四屆中國—東盟商務與投資峰會金融論壇上，廣西壯族自治區領導就提出了這一構想，并得到與會各國人士的認可。
　　目前，我國正在努力把廣西北部灣經濟區建設成為中國沿海經濟發展新的“一極”，北部灣經濟區在推動中國—東盟自貿區和泛北部灣區域經濟合作中將發揮巨大作用。通過在北部灣經濟區建立區域性金融中心這個平臺，擴大我國與東南亞的金融合作和提高金融關聯度，可對東南亞產生很強的金融輻射作用。
　　2008年7月，中信銀行南寧分行開業。中信銀行行長陳小憲表示，中信銀行之所以進駐廣西，正是基于對中國—東盟自由貿易區框架下，泛北部灣經濟區尤其是廣西北部灣經濟區的優勢及未來的判斷。
　　近年來，隨著浦東發展銀行、華夏銀行、興業銀行、泰康人壽保險、中信銀行等20多家中外金融機構相繼落戶南寧，形成了一個“金融奇觀”——北部灣正成為區域性國際“金融洼地”。
　　眼下，熱火朝天的廣西北部灣經濟區建設已經成為各金融機構眼中的難得機遇，紛紛使出了各自招數，投入到這場競爭中去。
　　2009年12月3日，中國銀行欽州保稅港支行與欽州保稅港區同時揭牌營業，成為廣西首家進駐廣西欽州保稅港區的商業銀行。據介紹，2009年中行廣西分行就有63.51%新增貸款投向了北部灣地區。作為廣西區政府為服務北部灣經濟區而設立的國有獨資企業——廣西北部灣投資集團有限公司深深感受到了中行廣西分行給予他們帶來的強大支持。2009年，中行先后3次給該集團及下屬集團成員企業核定授信總量超過50億元，資金投入涉及防城至東興高速公路項目建設、欽州港30萬噸污水處理項目一期工程建設等一批基礎設施建設項目。中行高效率的工作得到了欽州市政府和企業的高度評價。據統計，自欽州保稅港區獲得國務院批準設立以來，中國銀行先后為保稅港區開發建設核準了31.78億元授信額度。
　　與此同時，廣西北部灣銀行把實現跨區域經營作為加快發展的首要目標，實行戰略布局，加快機構建設。2009年以來，廣西北部灣銀行相繼在橫縣、欽州、崇左、北海、防城港、貴港等市縣設立分支機構，為建設區域性銀行打下良好的基礎。目前，廣西北部灣銀行已有8個一級分支行、兩個縣域支行、1個控股的村鎮銀行、59個二級支行，初步形成覆蓋北部灣經濟區的網絡機構。該行還通過“走出去”、請進來途徑，尋求業務合作，目前已與17個國家的55家主要銀行建立代理行聯系。
　　此外，農行欽州分行則主動研究農總行出臺的《關于支持廣西北部灣經濟區發展的指導意見》，根據欽州經濟發展狀況、結構和趨向，主動調整發展定位和支持策略。在發展區域上，把欽州港作為全行戰略支柱區域，重點鎖定與區域經濟起步配套的基礎設施與土地儲備項目、各類工業園區內的優勢產業和行業及發展潛力較大的中小企業客戶，確保在重點區域中的主流銀行地位。