作為我國最著名的經濟學家之一，在中原經濟區發展戰略座談會上，80歲的吳敬璉的發言有特殊的意義。 
　　吳老是專家，更是明星。以至于吳老方便時，十幾位河南記者守在衛生間門口，以期能獲得他的只言片語。吳老出來了，記者們一哄而上：“吳老，您對中原經濟區有什么看法？”吳老微笑著低聲說了兩個字“贊成”，就迅速回到會場。
　　雖然已經知道了吳老的態度，但當聽到吳老發言的第一句話就是“我很贊成，很支持，把中原經濟區納入國家總體戰略規劃”時，作為河南人，記者還是非常提氣！
　　河南不富，中國不富
　　吳老風趣地說：“中國的‘中’字就是從這兒來的，中國大多數人都是祖籍中州。比如我們姓吳的就是周朝初年從河南到江蘇去的。我自己從1968年到1972年，在河南的息縣和明港呆過三年多。這兩年回到息縣，感覺變化非常大，我們那時候真是寸草不生，因為老百姓沒有燃料，小樹苗都被小孩用耙子耙回家燒火做飯了。現在是綠樹成蔭了！”
　　但從人均產值和收入來說，河南在中國都不是先進的，我們祖宗發源的地區，又是人口規模，農業生產第一大省，如果河南富不起來，那么我們國家就富不起來。
　　在改革開放初期，中國不可能一下子都發展起來，這就形成了梯度開發的格局。到了上世紀90年代，這個問題就已經突出了，沿海和內地的差距越拉越大。造成了很大社會問題。這就提出了均衡發展的問題。
　　首先提出的是西部大開發，現在形成一種很奇怪的狀態，中部地區原來是要比西部地區發達的，但現在變成落后了。因此中原地區作為中部地區最主要的部分，它的發展規劃應該放在國家規劃很重要的部分。
　　規劃編制要以市場為基礎
　　中原經濟區發展戰略的規劃是什么性質？我覺得還需要明確。規劃有兩種性質，一種是市場經濟基礎上的規劃，另一種是行政建制的規劃。我個人的意見還是要在市場經濟基礎上來規劃中原經濟區。
　　要做這樣的規劃，首先要研究本省的資源稟賦和優勢劣勢，揚長避短。這樣形成的經濟區，不是用行政權力捏合起來的，而是由類似的資源稟賦，類似的產業結構，有比較詳細的歷史文化傳統，比較緊密的經濟聯系區域結合而成。當然這樣的經濟區要繁榮發達，不僅中央應該有一定的政策來支持，我們本地也應該有所作為，這樣的經濟區成功的可能性更大一些。
　　城市未必越大越好
　　中原經濟區是以河南為主體的，而鄭州市理所當然應該承擔起龍頭城市的責任，那鄭州今后應該走什么樣的發展路子呢？
　　吳敬璉認為，在現代經濟中，一個經濟區總是有個中心城市。經濟區是靠中心城市的輻射作用組織起來的。所以城市非常重要。城市分大、中、小，功能不同。一般說來大城市是服務業的集中地，比如金融、物流。制造業是中小城市的集聚地。要使得我們地區的城市起到帶動作用，就要發展這些產業。是這些產業，而不是城市的大小決定這個城市能否輻射多大地區，能不能成為經濟區的中心。
　　比如美國西北部最大的重鎮是西雅圖，這里只有70多萬人，是很多重大企業所在地，比如微軟。以前波音也在那里，后來西雅圖的服務業支撐不了波音了，所以搬到芝加哥了。
　　這就告訴我們必須發展很多具有專業化的、分門別類的中小城市，作為制造業的重要支撐，更要發展金融業、物流業和服務業發達的城市，以提高城市的輻射功能。不要動不動就來千萬級人口的城市。
　　農業價值應充分體現
　　河南是產糧大省，但農民不富裕，農業大市（縣）財政拮據的問題一直困擾著我們。河南發展農業一定要犧牲經濟發展的部分機會嗎？
　　吳敬璉認為，靠農業也可以致富，主要是發展中小企業，延長農產品價值鏈。而農業現代化一方面是靠本身的產值提高，另一方面是工業的勞動力更多的轉移，加快城市化進程，減少農民數量，提高人均土地面積，搞規模化經營。
　　農業收入低主要是一些政策上的問題。一個是議論很多的土地產權、轉讓價格等，這是農民手里最大的財富，但出讓時農民的收益很少。
　　還有一個就是農產品價格問題。前幾年糧價漲了，學校學生覺得伙食質量降低了，于是采取了限價的措施。實際上，在工業化過程中，農產品價格上升是規律性的，農產品價格上漲對于低收入的人來說有困難，但中等以上收入者對糧食價格沒有感覺。因此不能用限制農產品價格來解決低收入人群的問題，而是要給低收入人群補貼。
　　如果一方面農民拿不到創造的價值，另一方面國家財政又要給農民補貼，這種價格體系就扭曲了，諸如此類問題，希望中央的有關部門能夠進行研究，制定相關政策，保證農民能夠有償地處理財產，得到創造的全部價值。讓為全國人民的糧食安全作出重大貢獻的人，能夠享受到與其貢獻相匹配的發展成果。
　　要項目不如要政策
　　中原經濟區能給河南帶來什么?很多人都會說，上升為國家戰略后，中央會給河南在資金、項目等方面的支持。但吳敬璉認為，與其要這些，不如要政策。
　　他說：“規劃完了后，需要明確，我們向中央要什么，我們自己要做什么，這兩方面。廣東最近要的就兩條，一條是粵港澳一體化，另一個就是改革開放先行先試�！�
　　“這兩點都比較容易滿足，廣東同香港一體化，其帶動作用就非常大了。先行先試，就可以在體制上不斷創新，這對發展的促進作用也是不可估量的。所以，我們要項目不如要政策，比如外國引資的有關政策，這對發展河南是很有好處的�！�