霍爾果斯，蒙古語意是“放牧的好地方”。早在隋唐時期，霍爾果斯就是古“絲綢之路”北道上的一個重要驛站，1881年成為中俄兩國之間的通商口岸。1983年11月霍爾果斯口岸恢復開放，目前是我國西部距離中亞中心城市運距最短、綜合運量最大的國家一類公路口岸。
今年5月召開的中央新疆工作座談會明確提出，將霍爾果斯口岸列為國家級特殊經濟開發區，這意味著在新一輪開發建設中，霍爾果斯口岸將成為新疆乃至全國向西開放的橋頭堡，成為“出口產品組裝加工基地、進出口產品集散地、物流大通道和國際商貿中心”。
上午11時許，隨著一輛輛旅游中巴車的駛入，寧靜的霍爾果斯口岸熱鬧起來。一隊香港游客匆匆下車，游客吳月芬直奔口岸商貿中心。她早就聽說，商貿中心聚集著來自新疆乃至全國的特色貨物，俄羅斯的皮草、土耳其的披肩、哈薩克斯坦的香水，甚至連意大利的通心粉都能買到。
“哈薩克斯坦有很大的商機！”正在農產品國際客服中心辦理通關手續的維吾爾族商人艾克熱木滿懷期盼。他說，自1996年開始到霍爾果斯口岸做邊貿生意，每年的收入有一兩百萬。“中國與哈薩克斯坦等中亞國家的商品各有特點，在對方國家很有市場。中央的新政策出臺了，機會更多了。” 艾克熱木準備大干一場，“明年開間商貿公司”。據了解，霍爾果斯常住人口1.5萬人，現在每天的流動人口有上萬人，邊民互市一年的交易額超過2億元人民幣；今年1至8月，實現進出口貿易額9.98億美元。
“近兩三個月，每天都要接待三四批來自各地的商客。”霍爾果斯口岸投資促進中心主任陳杰介紹說，中央新疆工作座談會提出設立霍爾果斯特殊經濟開發區的政策一出臺，項目、資金蜂擁而至。
9月中旬，中哈霍爾果斯國際邊境合作中心兩個商業項目開工奠基。業內人士評價，這標志著由中哈兩國領導人共同促成的橫跨兩國的“大市場”，正式進入商業開發運營階段。總面積為5.28平方公里的中哈霍爾果斯國際邊境合作中心，是中國與其他國家建立的首個跨境經濟貿易區，也是上海合作組織框架下國際區域經濟合作的第一塊試驗田。沿中哈界河橫跨中國與哈薩克斯坦兩國，由專門通道連為一體，實行全封閉管理。其中中方區域面積3.43平方公里，哈方區域面積1.85平方公里。
霍爾果斯口岸管委會主任梁新淵介紹，2007年開工建設的合作中心將采取特殊管理模式，包括邊境線不設立查驗機構，“一關兩檢”等退至“二線”管理；中、哈公民，第三國公民及貨物、車輛可免簽在中心內停留30天。中國政府賦予合作中心更多優惠政策，包括旅客從中心進入中方境內，每人每日一次可攜帶8000元人民幣的免稅物品等。
隨著精伊霍鐵路建成通車及中哈兩國高速公路的對接、中亞天然氣管道的建成，以及2012年哈薩克斯坦“熱特肯——霍爾果斯”鐵路完工并與精伊霍鐵路對接，霍爾果斯口岸將成為面向中亞乃至歐洲的國際交通大樞紐。