在去楚雄的路上，幾個大型的廣告牌顯示了這個彝族自治州的目標。“浙商（省外）最佳投資城市——楚雄”、“到興祿鬧花燈去”、“楚雄——中國彝族文化大觀園”、“優質蔬菜何處買，請到恐龍山鎮來”……
這些醒目而又顯眼矗立的廣告牌可以讓你知道，楚雄正在建設什么、準備做什么。9月17日，楚雄彝族自治州州委副書記、州長楊紅衛說，楚雄將在文化產業、特色現代農業、旅游業的基礎上建設滇中特色大城市。
大城
楚雄州州長楊紅衛很坦誠，“我們是滇中四城中的短板”。
當前的楚雄有些尷尬，“資源豐而不富，區位優而無勢，發展縱快橫慢”，也就是說，資源種類多，但是儲量不大；離昆明近，但被當成了過道。“放一腳油門就去了大理，踩一下剎車就回了昆明”；經濟發展和自己比很快，和玉溪、曲靖比又顯得慢。
楚雄全州城鎮化率已經由26%提高到了31%——但是仍然低于全省平均水平。
2009年7月26日至28日，總書記胡錦濤考察楚雄時提出了“橋頭堡”戰略，楊紅衛說：“得風氣之先的彝州怎么辦？我們在其中到底是什么位置？發揮什么作用？”
楊紅衛詳細解說了未來楚雄的布局構想。楚雄要著力打造兩個增長極——滇中經濟圈西增長極和北增長極；推進三個區域協調發展——推動楚中、楚北、楚南三個既相互緊密聯系，又各具特色的經濟區域協調發展；加快建設四條經濟帶——昆楚、南永、永武、元雙四條經濟帶。按照經濟帶上的資源和區位優勢，加大煙草、新型載能、生物、能源、文化旅游五大產業的布局力度。
楚雄市的發展目標是什么？楚雄市委常委、常務副市長劉華表示，楚雄市要建滇中天然藥城、滇中物流基地、彝族文化名都、滇中特色大城市。
主城規模將從原規劃的49.8平方公里拓展為129.72平方公里，城市人口規模將由原規劃的45萬人調為85萬人，為建設滇中特色大城市預留了足夠的發展空間。數據顯示，目前楚雄市區常住人口為25萬人。
次級中心城市方面，將繼續加強祿豐新型載能產業建設，以“中國恐龍之鄉”為主要特色打造旅游品牌；以無公害蔬菜、綠色食品加工、特色旅游等為重點，把武定培育為滇中城市經濟圈的北部增長極，成為承接昆明產業轉移的重要基地，將元謀建設成為楚雄州北部地區經濟社會發展的中心城市。
“我們將努力把楚雄州建設成為滇中經濟圈新的增長極”，楊紅衛的介紹中沒有豪言壯語。
州委常委、州委宣傳部長楊正權更為急切一些，他希望在楚雄建設一個機場，“雖然未來昆明將開設到楚雄的城際列車，只需40分鐘即可到達，但機場對楚雄經濟發展的作用更大。”
造城
有了建設滇中特色大城市的目標，接下來的就是行動了。在目前楚雄州境內，隨處可見大的“造城”項目。
在楚雄市，占地約3161畝，總建筑面積150萬平方米，總投資36億元建設的彝人古鎮第四期已于2008年10月動工，五至七期也已經在建設中，全部工程預計于2011年底全部竣工，第八期也在規劃當中。這個集商業、居住和文化旅游為一體的文化旅游地產項目，目前可以說是盡人皆知了。
楚雄監獄姚安分監4677.99畝土地將認真研究規劃，努力建設成為一個高品位的輕工業園區，專門生產日用品，并圍繞民族貿易和對外開放，爭取國家稅收優惠政策支持，建設西南地區日用品出口加工基地。巧合的是，今年7月12日至20日，國家發改委副主任杜鷹在云南調研時，也提出云南工業結構偏重、輕工業又主要是煙草的問題。去日用品商場看，云南產的只有云南白藥牙膏，其余全是舶來品，這也說明楚雄發展輕工業面臨良好的機遇。
在南華縣，基于野生菌產業的發展，縣政府全力推進投資3億多占地530多畝的野生菌王國項目建設，目標是云南乃至全國野生菌產地交易中心、中國野生菌深加工物流配送中心和云南省最具特色的野生菌文化旅游目的地。開發建設先期投資6.3元、占地面積1000畝的野生菌旅游文化產業園區項目，目標是中國最大的野生菌主題公園、中國最大的野生菌研發及加工基地、中國最大的野生菌美食養生中心和中國最大的野生菌交易中心。
南華有關方面的宏偉藍圖是，以野生菌為基礎再造一個南華，野生菌產業園可能的產值是100億元。
在祿豐縣土官鎮，規劃控制面積53.54平方公里、可建設面積30.87平方公里，初步估算總投資120億元的云南旅游產業城一期已于今年5月11日正式開工建設，一期投資就高達30億。
在恐龍谷，預計投資6.3億元的世界恐龍谷二期項目正式動工。二期將建產權度假酒店，主要以體驗“死海”漂浮、“死海健康鹽療”和“水上游樂”為主，項目建成后，吃、住、行、游、購、娛等旅游功能完善，旅游收入或超2億元。
……
隱憂
每一個縣都在上大項目，每一個項目都動輒十數億、幾十億元的投資，甚至高達120億。但是，每一個項目都把主要的盈利點放在了地產項目上，比如南華的野生菌產業園，要建歐洲風格的房子和別墅，而負責開發的公司，其本身并沒有野生菌繁殖基地，未來的野生菌業務將是從農戶手中購買，公司只是一個中介。比如云南旅游產業城，同樣要建歐洲風情的小鎮；甚至更早開發的彝人古鎮，莫不如此。
還有一個相同點是，每個項目都有一個當地風情街，但項目其他的地方則大同小異。也就是說，最后，所有的項目都歸結為地產，盈利點都是地產，主業是什么其實不太清晰。
在城市化的進程中，政府所扮演的主要角色是在尊重市場規律的前提下作出規劃引導，從而使土地的價值在市場經濟規律中得到體現，土地的價值也得到較大程度的提升。但是由于土地成本大幅度增加，開發商們只能建設高檔商品房、高層建筑，以回收成本乃至盈利，而這樣的產品為普通消費者所接受還需要很長的過程。
憂慮者稱，在城市化過程中，政府的作用并不僅僅體現在對“造城”的推動上，更多地應該體現在對社會和諧發展的掌控上。“政府應注意全方位考慮。開發商只會考慮小環境的配套，而對于公共配套，他們不會去做，也沒有義務去做。”
楚雄造城運動對于經濟的發展是大有裨益，但如何統籌，如何從全局協調，這都在考驗政府智慧。