關于中國鋼鐵工業面臨的困境，比較普遍的看法是產能過剩，造成供求關系失衡，過度競爭壓縮企業的利潤空間。深層次的問題是同質化，市場趨同、產品趨同、工藝趨同、戰略趨同、管理趨同，在這種情況下，價格成為企業的唯一競爭手段，價格戰不可避免，企業利潤受到極大的沖擊。
　　美國著名的企業家李.艾克卡有句名言，“沒有破產倒閉的企業，只有經營不善的企業”。面對激烈的市場競爭，鋼鐵企業的出路在于差異化，包括產品的差異化、工藝的差異化、市場的差異化、管理模式的差異化等等。信息系統的差異化也是差異化策略的重要選擇之一。
　　近年來，鋼鐵企業的信息化建設取得了很大進展，一大批產銷一體化系統、ERP系統和OA系統投入了運行，取得了良好的成果。對于強化集團管控水平、規范內部管理、提高運作效率、壓縮資金占用發揮了巨大的作用。但是，也有一個需要特別重視的現象，這些系統往往同質化程度很高，各個企業之間信息化系統設計的思想、運行流程、軟件功能差別不大，信息化普遍集中于企業內部物流、資金流、信息流的事務性處理，企業很難通過信息化體現差異化競爭策略。
　　進入90年代以來，戰略信息系統(SIS)越來越受到企業界和學術界的重視。Charles Wiseman對戰略信息系統的定義是：“一個成功的戰略信息系統是指，運用信息技術來支持或體現企業競爭戰略和企業計劃，使企業獲得或維持競爭優勢，或削弱對手的競爭優勢”。KC Laudon 和 JP Laudon 所下的定義是：“戰略信息系統是通過生成新產品和服務，改變與客戶和供應商的關系，或者通過改變公司內部的運作方式，以使公司具有競爭優勢的信息系統”。簡單的說，戰略系統就是能支持企業競爭戰略、直接為企業創造差異化競爭優勢的系統。
　　舉個簡單的例子，ATM系統的出現極大方便了銀行客戶，第一個引進ATM系統的銀行CITIBANK在吸引和保留客戶、提高客戶滿意度和忠誠度方面的能力大大提升，能夠保障企業領先競爭對手，從而提升競爭優勢，那么這個ATM系統就是戰略信息系統。等到ATM系統普及到所有銀行時，這時的ATM系統就是一般的事務處理系統，而不是戰略信息系統了。
　　對于鋼鐵企業，產銷一體化系統(ISPS)是核心系統。當美鋼聯第一個開發、應用產銷一體化系統，實現靈活的產銷轉換和合同執行全過程管理時，大大提高了產品質量保障水平和合同執行效率，其質量、成本、交貨等各項經營性能顯著領先于競爭對手，這樣的產銷一體化系統可以成為戰略信息系統。中國大陸第一個引進產銷一體化系統的寶鋼集團也有類似的效應。如今，產銷一體化系統在中國鋼鐵企業已經遍地開花，大型鋼鐵集團已經基本普及了產銷一體化系統，技術路線、運作流程、系統功能都比較類似，大家都重新走到一個水平線，這樣的產銷一體化系統都不能再成為產銷一體化系統。
　　企業戰略的核心是競爭戰略，競爭戰略無外乎三種：差異化戰略、成本領先戰略和集中化戰略。信息化系統的最大價值在于支持企業的競爭戰略，成為企業競爭戰略的重要組成部分。
　　建設戰略信息系統，核心是深刻理解企業的競爭戰略，不同的競爭戰略，對應于不同的管理模式、方法和手段，總結起來：
　　成本領先戰略：招投標管理、精益生產(JIT)、零庫存管理(VMI)、集中一貫式管理、全面生產力維護(TPM)、作業成本
　　差異化戰略：客戶關系管理、六西格瑪管理、供應鏈整合、靈捷制造、網絡營銷
　　從目前鋼鐵企業信息化建設的實踐來看，信息化主要集中于企業內部的事務處理，如財務核算、訂單處理、生產統計、庫存查詢、人事檔案等，其作用往往在于提高工作效率、方便信息查詢、優化企業管控，缺乏對企業戰略的直接支持，不能直接幫助企業實現差異化的競爭優勢。這也是很多信息化系統雖然投資巨大，效果卻十分有限，成為“形象工程”、“面子工程”的主要原因，所以在很多企業，信息中心也只能是成本中心、而不能成為對企業發展具有重要戰略意義的利潤中心。
　　鋼鐵企業的戰略信息系統可以包括很多內容。比如：
　　客戶管理系統(CRM)，通過高效的客戶識別、分析和保留，改善客戶滿意度和忠誠度，提高客戶粘度，實現更多的重復購買和推薦購買;
　　電子商務系統(E-Commerce)，實現網上訂貨、網上結算，從而提高交易效率，降低交易成本;
　　門戶系統，包括顧客門戶、供應商門戶和投資者門戶等。通過門戶系統，客戶可以及時了解訂單的執行情況和發運狀態，供應商高效進行招投標，用戶異議能夠及時處理，企業的經營性能大大改善。
　　企業間供應鏈管理系統，實現上下游供應鏈集成和協同，消除信息的不對性和延遲，滿足對整個供應鏈系統的計劃、優化和控制，提高鋼鐵供應鏈效率
　　高級排程系統(APS)，及時進行訂單模擬，準確進行訂單交期承諾;科學制定冶、鑄、軋一體化計劃，達到提高成材率、降低能耗的目標。
　　知識管理系統，高效進行知識整理和挖掘，促進“學習型企業”建設，提升組織能力，支持管理決策。
　　戰略信息系統，不僅體現在系統級，也體現在功能級。以鋼鐵貿易ERP系統為例，傳統的銷售訂單局限于訂單錄入，如果能在客戶詢價時，系統能在一個界面全面提供客戶資料、原料成本、可用庫存、發運計劃、加工方案等信息，無疑將極大提高業務處理效率，提高贏單率，爭取更多的客戶，幫助企業提高競爭力。
　　戰略信息系統，是鋼鐵信息化下一步發展方向之一。要實現這一點，三個方面的工作很重要：
　　一是強化企業的IT治理，優化企業的IT治理結構，從組織和制度上確保信息化建設和企業戰略的一致性。
　　根據國際信息系統審計與控制聯合會(ISACA)對IT治理的定義：“IT治理是公司治理的一個有機組成部分，它包含領導力、組織結構和流程等制度和機制，其確保IT維續和擴展組織的戰略和目標。”
　　IT治理主要關注兩個方面的問題，即IT治理的“什么”和“誰”。IT治理的“什么”是指IT治理應該做出哪些決策，IT治理的“誰”則是指這些決策分別應該由誰來做出。
　　目前國際上通行的IT治理標準主要有四個：ITIL 、COBIT、ISO/IEC17799和PRINCE2。
　　有效的IT管理，能夠根本性的確保鋼鐵企業從企業戰略出發、把信息系統作為戰略實施的工具，從而構建戰略信息系統，實現信息系統價值。
　　二是做好企業的IT規劃，尤其是需求規劃，將公司的競爭戰略轉化為信息系統的建設目標。
　　IT規劃是“信息化規劃”的簡稱，是指在理解企業發展戰略和評估企業IT現狀的基礎上，結合行業信息化方面的實踐和對最新信息技術發展的認識，提出企業信息化建設的遠景、目標和戰略，以及具體信息系統的技術路線、架構設計、選型和實施策略，全面系統地指導企業信息化建設，滿足企業可持續發展的需要。
　　IT規劃的重點是對企業戰略的深刻理解和展開，IT規劃的方法論很多，但核心的思想都是企業戰略-核心能力-業務需求-IT目標-IT實施。
　　從目前鋼鐵企業的信息化實踐來看，有明確、清晰的IT規劃的企業還不是很多，把IT規劃置于企業發展戰略高度的企業就更少了，這也是缺乏戰略信息系統的根本原因。需要企業決策層和信息化部門一起努力，提高對信息化價值的認識。
　　三是建立CIO(信息總監)制度
　　戰略信息系統建設，熟悉企業戰略、管理和行業信息化的人才是前提，其核心是CIO。信息化建設是全面的流程創新，也是深刻的管理變革，沒有了解企業發展戰略、熟悉信息化建設、能有效協調企業內外各項資源的強力CIO領導是很困難的(過去講管理信息化是“一把手工程”，“一把手”的支持是必要的，但在實際業務中，CIO是關鍵成功因子)。冶金企業需要建立CIO制度，一方面要樹立IT部門和CIO在企業中的地位，把IT部門視為企業的戰略執行、管理變革、流程優化部門，CIO在企業要具備足夠的權威，包括參與戰略規劃、經營決策、管理創新，參與對業務部門的績效評價等等(這方面，寶鋼的“系統創新部”、鞍鋼的“管理信息部與企業管理部交叉任職”等實踐都值得其它企業借鑒)。另一方面，CIO要具備足夠能力，包括熟悉IT技術和發展趨勢，熟悉企業生產經營流程，熟悉冶金信息化理論和實踐，良好的組織和溝通能力等等。