經過２０多年的發展，經濟技術開發區特別是沿海地區的經濟技術開發區已經從以傳統制造業為主體的開發區時代邁入了以現代高端制造業為主導的“后開發區時代”。
如果說，前一二十年，開發區的競爭，主要是區位條件的競爭，投資環境的競爭，那么，今天，隨著開發區投資環境的普遍優化和資源要素的普遍吃緊，開發區的競爭則主要是高端產業的競爭，人才的競爭。誰掌握了這兩大優勢，誰就搶得了“后開發區時代”的發展先機。
前十幾年，杭州經濟技術開發區搶得了先機。該開發區雖然起步較遲（１９９３年才正式建區），但發展步伐強勁，綜合經濟實力已躍居國家級開發區前十名。最近這幾年，杭州經濟技術開發區明顯感到發展的壓力越來越大。一方面，幾乎沒有土地可供招商引資；另一方面，隨著經濟總量的越來越大，必然帶來增長速度的減緩，同時，由于杭州是國家節能減排試點城市，開發區節能減排的指標一壓再壓。嚴峻的形勢使杭州經濟技術開發區較早地預見到“后開發區時代”的到來。為了在“后開發區時代”搶得先機，杭州經濟技術開發區當機立斷，及時調整了發展戰略，重點抓兩個方面：一方面，大力引進和發展現代高端制造業；另一方面，不斷完善服務功能，提升城市品位。
“四優四新”產業：實現產業高端化的主載體
所謂現代高端制造業，就是指低排放、低能耗、高科技、高附加值的現代高技術制造業，是具有強大牽引力和支撐力的拳頭制造業。如廣州經濟開發區，一支藥（安利），一瓶水（保潔洗發水）就撐起了開發區的半壁江山。而杭州經濟技術開發區則結合自身的產業基礎和優勢，把重點發展“四優四新”產業作為實現產業高端化的主要載體。“四優”是指生物醫藥、電子信息、食品飲料、裝備制造四大優勢產業；“四新”是指汽車及零部件、新能源新材料、服務外包及文化創意、現代物流四大新經濟產業。其中服務外包及文化創意、現代物流雖然是第三產業，卻是發展高端制造業必不可少的產業依托，與現代制造業互為基礎，互相促進，相得益彰。
據杭州開發區經發局負責人介紹，目前，杭州經濟技術開發區已經為“四優四新”產業發展規劃了明確的發展藍圖。在規劃了“四優四新”產業藍圖的同時，一系列支持和促進“四優四新”產業的配套政策和措施正在一項一項地出臺之中。
國際化新城：下沙城市建設的終極目標
如果把現代高端制造業比作是高樓大廈，那么，功能完善、品質高尚的城市則是它的的堅實基礎。杭州經濟技術開發區在大力發展高端制造業的同時為何要大規模、高標準地進行城市建設？開發區管委會主任盛成皿的分析淺顯而精辟：發展高端制造業離不開繁榮的第三產業，更離不開高素質的人才。而高品位的城市既是發展第三產業必不可少的土壤，也是吸引并留住高素質人才的“磁場”。正是基于這樣的認識，杭州經濟技術開發區早在本世紀初就提出來實現從“建區”到“造城”的戰略轉變，而杭州市的規劃則把開發區所在的下沙定位為“花園式生態型城市副城”。
這幾年，杭州經濟技術開發區為提升所在地的城市品質可謂不惜成本，不遺余力。盛成皿透露，開發區下沙區塊內僅存可用土地２０００畝。這幾年，不知有多少財大氣粗的工業企業盯上這塊寶地。無論投資強度多大，產業回報多高，開發區始終不改初衷——這塊寶地只能用于城市建設及與其相關聯的第三產業，如總部經濟、樓宇經濟、金融和中介業、現代物流、文化創意產業等，因為第三產業是提升城市品位的重要因素，也是拉抬城市人氣的“薪火”。
對于下沙的城市建設，開發區已經有了明確的目標，那就是打造“國際化新城”。為此，盛成皿曾多次強調，下沙新城的建設要以國際一流的規劃設計構筑城市空間布局，引入國際一流的開發運營商建設城市綜合體，同時引進、學習國際先進的城市管理經營理念。正在建設中的金沙湖開發建設項目則可見開發區打造“國際化新城”的堅強決心和新穎理念之一斑。
金沙湖項目位于下沙新城中心區的核心區。根據建設規劃，三年后金沙湖板塊將建成一個集購物、辦公、科研、居住、休閑度假于一體的大型城市綜合體。金沙湖項目的設計，采用全球公開招標方式，參與設計的都是國際著名的設計公司，僅設計方案就先后進行了三輪競爭。最終的方案吸收了紐約中央公園、悉尼達令港、倫敦海德公園、東京臺場等全球頂級大都市類似項目的精華。項目完成后，這個面積達８６公頃的世界級湖區像一個城市客廳，擁有現代湖泊、城市地鐵、國際商街、高星級酒店、高端寫字樓等完備的城市形態，將成為繼西湖、西溪、運河之后杭州又一大亮麗景觀。到２０１２年，開發區將初步建成以總部經濟、科技研發、商務會展和休閑居住為主要功能的新城ＣＢＤ。
“當然，國際化新城不能只盯住硬件上”。盛成皿的頭腦異常清醒，“下沙要實現城市國際化還必須包括城市功能國際化、社會與經濟運行國際化、產業國際化、法規國際化和居民素質國際化。”這是杭州經濟技術開發區正在孜孜追求的目標。