雖然鐵礦石價格居高不下是中國鋼鐵企業現在最頭疼的問題，但幾年之后，焦煤有可能成為掣肘鋼企的另一大難題。
    繼去年進口量凈增4倍之后，今年前兩個月，中國進口焦煤數量又激增近4倍。許中波擔心，如果國內大規模建大容積高爐，必然導致原本就供應緊張的焦煤資源對外依存度越來越高，焦煤有可能成為“第二個瘋狂的鐵礦石”。
    考慮到節能環保的需求，國家有關部門制定中的《鋼鐵產業發展政策》提出，鋼鐵行業應逐步淘汰1000立方米以下高爐，新建高爐必須是大高爐。目前，國內容積率最大的高爐來自民營鋼企沙鋼集團。去年10月21日，沙鋼集團5800立方米高爐正式點火，一下子將煉鐵能力提高了500萬噸。其次是首鋼和唐鋼在河北曹妃甸上馬的鋼鐵項目，其高爐為5500立方米，去年項目已投產。相對于這兩個高爐，昔日鞍鋼股份鲅魚圈項目4050立方米的高爐已顯“落后”。“大高爐有優勢，比如勞動生產率提高，環保費用大大下降，但其致命的缺點是，國內焦炭質量不太可能完全適應大容積的高爐。”鞍鋼集團原總工程師龍春滿表示。
    大容積率高爐需要轉鼓指數相對較高的焦炭，即焦炭的強度和耐磨性要高，尤其是5000立方米以上的高爐對于焦炭的要求特別高。強度高，必須依賴高質量的焦煤，并將焦煤、肥氣煤、肥煤、瘦煤等進行配比，才能得到真正的轉鼓指數最大值，進而獲得真正的高質量焦炭。
    但是，中國煉焦行業協會會長黃金干說：“我不太贊成上容積率特別的高爐，高爐不一定越大越好，國內焦炭強度普遍不夠。”
    不主張建特別大的高爐，還有另一層考慮。龍春滿認為，國際焦煤已逐年大幅上漲，由于國內焦煤資源較為緊張，將加劇今后獲取焦煤的難度。
    相比較而言，澳大利亞焦煤質量普遍優于國內焦煤。去年，中國焦煤進口量增長402%，達到了3440萬噸，成為凈進口國。但是去年國內煉焦煤產量為4.1噸，供應缺口則達到3046萬噸。其中進口焦煤約占據全社會總消費量的7%。
    在中國進口焦煤來源中，澳大利亞是最主要的供應國，其中必和必拓又是最大的焦煤供應商。
    摩根大通董事總經理兼中國證券和大宗商品主席李晶在一篇報告中指出，與電煤相比，中國焦煤呈現結構性缺乏態勢，今年的進口水平可能將與去年的峰值相當。
    事實上，最近幾年，國際焦煤價格已呈現大幅上漲態勢。就在上個月，日本的鋼鐵企業新日鐵和JFE宣布，與必和必拓達成的價格協議是，今年4~6月，焦煤價格漲至每噸200美元，比去年的價格上漲55%。
    不僅價格大幅上漲，焦煤的定價模式也已發生了改變。與鐵礦石一樣，此前國際焦煤是年度定價，但就像打破鐵礦石年度定價模式一樣，必和必拓已將焦煤首次改成季度定價。（曹開虎）