長江航道局決定從今年起將長江武漢至蕪湖河段海輪航道開放時間由以前每年的5月1日提前至4月1日，這改寫了近30年來每年5月份向航行船舶開放該河段海輪航道的歷史。 
 提前開放海輪航道將使長江航道的運輸潛能得到更好的發揮，這是長江航道局充分利用航道整治建設成果為沿江經濟社會發展提供更好服務的具體體現。經測算，武漢至蕪湖河段海輪航道提前一個月向航行船舶開放，每年可增加海輪運量3700萬噸，由此可產生直接經濟效益12.77億元。
 從上世紀80年代初期開始，因受自然條件的制約，每年長江武漢至蕪湖河段海輪航道必須到5月初水位逐漸上漲之后才可對航行船舶開放。近年來，國家加大了對長江航道的整治建設力度，先期對該河段內的羅湖洲、張南、武穴等淺險礙航水道實施了整治，目前正加緊對牯牛沙、戴家洲等淺險水道進行整治，這些已整治和正在整治中的水道使得船舶的通航條件得到逐步改善。加之目前長江正處于枯水期后期，長江漢口與黃石港埠水位已開始逐步上漲，航道水深也有所增加，給海輪航道提前開放助了一臂之力。
 為保證長江武漢至蕪湖河段海輪航道提前開放的順利實施，長江武漢航道局成立了以局長王先登為組長的領導小組，局屬各基層航道維護單位也相繼成立工作專班開展前期工作。由于是首次提前對外開放海輪航道，武漢、黃石航道管理處對各項工作及早謀劃，提前對轄區內的航道進行反復觀測，對各淺險水道航道尺度進行現場核查，確保萬無一失。局領導還帶領航道管理人員走訪各港航企業和船公司，充分征求、采納意見，完善和優化新開辟的海輪推薦航線，制定各區段海輪推薦航線航道維護實施方案，并及時將海輪推薦航線對社會發布。
 據介紹，長江武漢至蕪湖河段海輪航道開放后4月份的可望航道維護尺度為：航道寬度200米，航道深度5.5米。航道部門今后將隨著水位的變化對其進行調整。
 長江武漢至蕪湖河段海輪航道將開放至11月中旬關閉。在此期間，正是水位上漲較快季節，隨著航道維護工作難度不斷加大，航道部門將加大航道維護工作力度，確保航行船舶的暢通安全。據長江武漢航道局航道處處長鄔和平介紹，武漢航道局將對一些重點水道增加觀測測量頻率，轄區航標也將進行一定范圍的調整。據統計，需調移航標109座次，增設航標13座，增加航道測量次數42次。