冰島第五大冰川——南部埃亞菲亞德拉冰川所覆蓋的一座火山4月14日開始噴發，并一直延續至今，絲毫沒有減弱跡象。從火山口源源不斷噴出的火山灰，在1萬米上下的高空形成火山灰云團，向東南方向漂移，籠罩在英國和歐洲大陸上空。這一自然現象目前已嚴重擾亂了歐洲的航空交通。 
　　在位于西歐中心地帶的比利時首都布魯塞爾，前幾天還是陽光燦爛、藍天白云，16日卻陰霾籠罩。據比利時相關部門的通告，從當天凌晨起，火山灰云團已經覆蓋了整個比利時上空。為此，比利時全境的領空被迫關閉，何時重新開放將視情況而定。與此同時，比利時境內的布魯塞爾等機場也已經全部關閉，以防止發生航空事故。 
　　事實上，冰島火山灰已經使整個歐洲的航空交通陷入混亂。除比利時外，愛爾蘭、英國、荷蘭、挪威、瑞典、丹麥、芬蘭、愛沙尼亞等國家的領空和機場已經全部關閉。波蘭、德國、法國的主要機場也已經關閉，甚至在歐洲大陸腹地的捷克也受到了影響。在15日取消了數千個航班之后，16日全天，歐洲地區大約有17，000個航班被取消，超過歐洲地區每天航班總數的60％。歐洲最大的倫敦希思羅機場、第二大的德國法蘭克福機場都已經關閉，大批旅客滯留。在荷蘭阿姆斯特丹機場，成千上萬的旅客只能睡在候機大廳等候。另外，美洲地區飛往歐洲大陸的半數航班被迫停飛，亞洲和中東地區飛往歐洲的航班也受到影響。波蘭計劃在18日為遭遇空難的卡欽斯基總統舉行葬禮，但鑒于目前的情況，波蘭政府已表示，如果火山灰云團不能散去，葬禮有可能被迫推遲。 
　　火山灰之所以嚴重威脅航空交通安全是因為火山灰云團所在的高度正是噴氣客機飛行的高度。此外，火山灰中含有玻璃顆粒和巖石粉末，粘附在飛機發動機葉片上后會導致引擎停轉，粘附在機體表面后將損壞機身，從而造成重大航空事故。1982年6月，英國航空公司的一架大型噴氣式客機在從英國飛往新西蘭途中，遭遇印尼爪哇火山爆發的火山灰，當時導致4臺發動機停轉，幸好在飛機急降6000多米之后，機組人員設法使3臺發動機恢復工作，并在雅加達緊急降落，保住了機上263名乘客的性命。 
　　自公元9世紀挪威人向冰島移居至今，埃亞菲亞德拉冰川覆蓋的火山已經有5次大的噴發。歐洲航空交通管制部門說，本次噴發引成的火山灰云團漂移速度很慢，但云團很濃密。這意味著，火山灰將難以很快消散。歐盟委員會交通事務委員卡拉斯15日說，此次火山灰云團對航空安全構成了非常嚴重的威脅，歐盟要求相關國家嚴格按照國際規則，及時采取關閉領空、機場的措施，以避免發生空難。他還表示，盡管像在火山灰這樣的特殊情況下，受影響的乘客不能要求額外經濟補償，但乘客可以按照歐盟2004年第261號指令，要求獲得相關權利，例如：從航空公司獲取航班信息，向航空公司索要茶點和正餐，由航空公司負責住宿，免費辦理退票、改簽等。另外，歐盟已要求相關國家，協調行動，采取措施，化解交通壓力。比如，疏導乘客改乘其它交通工具。目前，英國和歐洲大陸之間的全部58列“歐洲之星”列車正在滿載運營，并將增加班次。 
　　本次火山灰對歐洲航空交通造成的影響將是深遠的。火山學專家表示，盡管火山噴發會在幾天之后逐步減弱，但對空中交通的影響最長可達6個月，這對本來不景氣的歐洲航空業來說打擊將會很大。16日，漢莎航空公司、英國航空公司、法航—荷航公司等航空股開盤時大幅下跌。有分析說，本次火山灰給歐洲航空交通帶來的混亂甚至超過了“9·11”恐怖襲擊事件。當時，美國領空只不過才關閉了3天。此外，還有分析指出，本次火山灰可能促使相關國家修改航空安全條例，并有可能促使飛機制造企業研究應對火山灰的技術。