當年，中國大力發展高速公路時期，曾經有一種頗流行的鐵路過時論。 
　　這種觀點認為：隨著汽車時代的到來，只要汽車大量進入家庭，只要高速公路建成四通八達的網絡，大家出行就會首選高速公路，而不再像過去那樣依賴鐵路。他們的理由是公路交通遠比鐵路方便，可以實現門到門對接。 
　　這種觀點還有一個看起來很過硬的論據，那就是美國等發達國家鐵路客運已經萎縮，一些地方甚至開始拆除鐵路。如果我們的明天也是這樣，與其到時候要拆鐵路，何不未雨綢繆，現在就把建設重點轉向高速公路呢？更重要的是，多數地方建設高速公路的積極性大于鐵路，因為高速公路對地方經濟的帶動作用的確要大于鐵路，因為高速路沿線的招商引資包括房地產會因此而活躍。單單對沿線百姓而言，高速路的好處明顯大于火車。比如，汽車總免不了會堵車，一堵車周邊農民就可以借機兜售農副產品，增加收入，而鐵路線上就不會這樣。所以，修高速公路要比修鐵路更有“人緣”。 
　　時間飛逝，轉眼十年二十年過去了，經過差不多一代人的努力，中國已經初步形成了貫通全國的高速公路網絡，路網規模逐步接近美國。高速公路建設也的確對各地經濟起到了巨大的、不可替代的推動作用。 
　　但一個不爭的事實卻是，高速公路的迅猛發展并沒有導致傳說中的鐵路沒落，中國不僅沒有拆鐵路，而且在高速公路大發展20年后，迎來了新一輪鐵路特別是高速鐵路的建設高潮。 
　　為什么國外的經驗在中國不適用？答案兩個字：“國情”。現在想想，當初力挺高速公路而否定鐵路的一派意見，的確看到了美國的情況，但如果只是拿美國的現在來類推中國的未來，則未免過于簡單。因為我們的人口是美國的四到五倍，四個輪子的汽車可能載動美國，但未必能夠載動中國。 
　　中國這樣一個13億人口的大國，光每年春運就要運送幾倍于美國的人口。因此，要解決中國的交通，單靠任何一種交通形態都無法獨立完成。在中國，必須八仙過海，各顯其能，才能完成類似春運那樣的海量運輸。 
　　建設重點由高速公路轉向高速鐵路，在中國是大有必要的。筆者認為，在中國不僅不會拆鐵路，而且鐵路在我們看得到的期限內，恐怕會繼續擔當運輸主角。因為鐵路固然沒有公路方便，不能門到門，但是它的巨大運力和應付極端氣候的能力，則是其他各類交通手段無法比擬的。 
　　如果說美國是汽車輪子上的國家，四個輪子可以解決美國的運輸問題，那么中國恐怕要靠許多輪子一起轉動才能解決問題。任何的厚此薄彼或門戶之見，甚至互相拆臺，都是不可取的。因為我國有世界人口的1/5，和全球第二大的經濟總量。