每逢春運，中國的鐵路就挑起運送上億人回鄉團聚的“大梁”。此外，中國鐵路的另外一個作用也逐漸顯現并日益重要：節能減排，助力中國達到碳減排目標。  　　當今能源和環境越來越受各國政府的高度重視，而節能減排也成為政府制定政策的考量因素。交通運輸業使用燃料釋放的氣體是目前造成全球變暖的主要因素之一。 
　　《美國科學院學報》２００８年刊登的研究報告稱，過去１０年，全球二氧化碳排放總量增加了１３％，而源自交通工具的碳排放量增長率達２５％。另有研究認為，運輸業對二氧化碳排放的“貢獻度”為３０％以上。 
　　由此可見，在全球經濟向低碳模式轉變的大背景下，發展低碳交通，成為各國必然選擇。鐵路被公認為是低耗能、環境污染小的綠色交通工具，正成為全球各國積極發展的基礎設施之一。 
　　“鐵路是綠色交通工具，具有低成本、低能耗、環境污染小、效率高等優點，要想實現節能減排目標，發展這一運輸方式，無疑是最好的選擇。”世界自然基金會北京辦事處項目戰略總監李琳博士說。 
　　研究表明，在等量運輸下，鐵路、公路和航空的能耗比為１：９．３：１８．６，鐵路是最為節能的運輸方式。另外，鐵路也是最環保的運輸方式，其二氧化碳排放量是公路運輸的一半，是短途航空的１／４。 
　　聯合國環境規劃署執行主任施泰納也說，現行政策和經濟運行模式一直把重點放在私家車和公路貨運上。如果繼續下去，就不會有出路。 
　　去年１１月，中國宣布了控制溫室氣體排放的目標，決定到２０２０年國內生產總值二氧化碳排放比２００５年下降４０％－４５％。