近來，對于中國投資建設高鐵是否值得的議論多了起來。筆者認為，在中國建設高鐵是件了不起的事，“可控”的經濟效益將帶來巨大的社會效益。 
　　世界經濟發展的歷史經驗告訴我們，無論是以蒸汽機的發明為代表的第一次工業革命，還是以電動機車的發明為代表的第二次工業革命，交通運輸效率的提高都根本上促進了社會生產力的發展與勞動效率的提高。這一次，中國高速鐵路效率的提高同樣不會例外。
　　筆者近期在中美兩國做了實地調查。當前，乘坐從上海到杭州的高速鐵路，運行時間基本為45分鐘，路程約為200公里，二等座的價格為82元人民幣。從紐約中央火車站乘直達火車，花費1個小時的時間，只能到達格林威治或者斯坦福這兩座中小城市，距離為40英里，約合64公里。平均而言，普通單程一趟的價格約為10美元。
　　對比的結果說明兩點：其一，同樣的時間，高鐵讓中國人走得更遠，距離約是美國的4倍。換句話說，中國高鐵的運輸效率實際上已經是美國普通鐵路的4倍;其二，同樣的路程，高鐵花費的更少。折算下來，從紐約到康州直達火車平均約1元人民幣/公里，而中國高鐵不到0.5元人民幣/公里，中國高鐵的票價水平大致是美國普通鐵路的1/2。就算考慮到中美人均收入差異與購買力平價等因素，這依然是一件惠及中國人生活成本的壯舉。
　　當前，中國經濟增長正在加速向內需為主轉變，未來中國城鎮化的水平將直接決定中國經濟轉型的成功與否。在這個趨勢下，一個發達、高效的內陸交通運輸網絡是轉型的客觀要求。對于中國已經取得的基礎設施成功經驗，無須妄自菲薄。
　　前世界銀行副行長格雷戈里·英格拉姆曾告訴筆者，當他了解到中國高鐵的造價大概是1公里1億人民幣時，感到簡直“不可思議”，認為這將是非常“劃算”的投資。他說，美國上世紀70年代就曾提出過一項發展美國高速鐵路的計劃，不過當時的造價是1公里2000萬美元，美國覺得造價太貴，因此擱置。現在，美國經濟受制于石油供應，美國政府也逐步轉向推進公共交通，希望多發展公共交通，以促進美國經濟“精明增長”。中國的高鐵技術“物美價廉”，恰恰是美國向往的。
　　高鐵的巨大發展空間需要中國人的膽識與智慧，今后10年，高鐵的建設將為中國帶來重要戰略機遇期。在這個過程中，市場“無形之手”會把最合適的高附加值產業、生產效率高的行業、新興的科技產業、金融業、商業、地產業、物流業以及現代化的服務業與高鐵融合，讓高鐵服務于民生，服務于中國人自身的社會發展進步。