中國西南邊陲的云南，正以昆明為中心，全力打造連接國內各省和東南亞的鐵路網，希望在中國經濟版圖中，加速完成從“末梢”到“前沿”的轉變。 　　目前，云南鐵路在建項目總里程超過1600公里，投資規模達1400多億元。按照政府的規劃，未來十年內，云南將建成通往上海、西藏、四川、重慶、廣西等地的8條國內鐵路線，以及通往東南亞國家的4條國際鐵路，形成“八入滇，四出境”的鐵路格局。
　　按照中國政府規劃，“八入滇”滇藏、成昆、貴昆、南昆、云桂、內昆、渝昆鐵路和滬昆高鐵，將云南與周邊、東部沿海對接。“四出境”中越、中老、中緬、中緬印鐵路，從磨憨、瑞麗、河口出境，與老撾、越南、緬甸等地相連。2020年將建成一個運營里程8000公里以上，連接全省各州市、口岸、港口的鐵路網。
　　記者從昆明鐵路局了解到，目前，中越鐵路國內各段已開工建設，設計時速120公里，年貨運能力1000萬噸，預計2012年完工。中緬鐵路國內各段，大部分已開工建設，其中昆明至大理段設計時速160公里—200公里，遠景貨運能力每年4000萬噸，大理至保山段設計時速140公里。目前，正在研究高黎貢山隧道方案，開工時間尚未確定。此外，中老鐵路玉溪至磨憨段，已完成前期工作，但具體建設方案尚未公布。
　　云南地貌復雜，山地、高原面積占90%以上。21世紀初，云南鐵路里程僅占全國的3%左右，且分布不均。