1957年10月6日,世界上海拔最高的公路——新藏公路建成通車。公路起自新疆南部葉城,越昆侖山、岡底斯山,至西藏阿里地區噶大克,全長1179公里。 
　　新中國成立之初,新疆向阿里地區供應物資主要靠畜力。由于高寒缺氧,草料供給困難,畜力死亡率很高,運輸條件極其艱苦。同時,阿里地區居住著3萬多藏族同胞,以游牧為主,交通閉塞,經濟文化非常落后,糧食和簡單的生活必需品主要靠印度商人供給,常常遭受重利盤剝,生活極其艱難,而當地盛產的優質羊毛和高品位硼砂等物產資源卻無法外運,迫切需要修建新疆和西藏阿里地區之間的公路。 
　　1956年3月到1957年10月,中國邊防部隊會同3000多名民工,在崇山峻嶺之間建成了新藏公路。這條“離天最近的道路”,成為整個藏北高原連接外界的唯一通道,也是西藏阿里地區經濟發展的“生命線”。 
　　新藏公路80%以上地段在海拔4000米以上,屬于高寒地區,空氣稀薄,嚴重缺氧,氣候變化無常,在盛夏季節,早晚也離不開棉衣。冬季平均氣溫一般在零下25攝氏度左右,自然條件惡劣,沿線絕大部分地區沒有人煙,筑路人員初進工地都有不同程度的高山反應。施工所需要的物資全部由外地采購,經過長途運輸才能進入工地。公路建設初期,施工材料、工具和數千人的生活物資,由基地葉城運至工地全靠毛驢。 
　　此間,全體筑路人員克服了高寒缺氧、氣候變化異常、生活條件極度艱苦的不利因素,開創了高寒地區冬季施工的先例,僅用19個月、提前8個月完成了修建任務。