普通集裝箱（以下簡稱普柜）運輸是以集裝箱做為運輸單位進行貨物運輸的一種最先進的現代化運輸方式。普柜運輸具有“安全、迅速、簡便、價廉”的特點，有利于減少運輸環節，可以通過綜合利用鐵路、公路、水路和航空等各種運輸方式，進行多式聯運，實現“門到門”運輸。 　　中國普柜運輸始于20世紀50年代中期的鐵路集裝箱運輸。20世紀70年代，中國海上普柜運輸的正式啟動。自20世紀80年代以來，中國普柜運輸的增長速度始終以遠遠超過世界平均增幅（6%-8%）的水平發展。現今中國已初步形成了布局合理、設施較完善、現代化程度較高的普柜運輸體系。改革開放以來，伴隨著中國國民經濟的快速增長和外貿事業的蓬勃發展，中國普通集裝箱（普柜）運輸突飛猛進，2007年，是中國集裝箱運輸發展歷史上具有里程碑意義的一年，2007年中國普柜吞吐量達到1.13億TEU，受美國金融危機影響，2008年中國出口普柜運輸市場整體行情蕭瑟，運輸需求下滑，大部分航線運價走低。未來中國普柜運輸行業仍有很大的發展和提升空間，中國正在實現從普柜運輸大國向強國的轉變。預計到2020年，中國港口普通集裝箱（普柜）吞吐量將達到2億TEU。
　　最近引述在上海召開的“中國國際物流、交通運輸及遠程信息處理博覽會”的消息稱，未來幾年里，中國海上運輸物流業將成為業界高度關注的焦點，中國與歐美間的普柜航運將會得到長足的發展。
　　據介紹，超過90%的洲際貿易是通過海運、遠洋運輸及其相關服務（貨運代理、貨物裝卸等）進行的，而大多數貨物是由海運普通集裝箱處理的。上海中遠物流有限公司副總經理陳立表示，中國海港的普柜吞吐量在未來5年預計會以年均12%的速度增長。大多數在中國裝船的普柜均是運往歐洲和美國的。
　　中國已初步建成環渤海、長江三角洲、東南沿海、珠江三角洲和西南沿海5個規模化、集約化、現代化的港口群體，將進一步促進中國港口普柜運輸的發展。