物流這一概念在中國始于上世紀80年代初期，屬于從國外引入中國的“舶來品”，其前身上可追溯到中國唐代建立的完善的郵政制度。近年來，隨著中國經濟的崛起、國際貿易往來的增加，物流逐漸成為一個高速增長的行業，而物流信息化則在成長中起到了關鍵的作用。 
　　物流：一個由信息化帶動的行業
　　起步期：小菏才露尖尖角
　　我國最早采用的物流信息化技術，當屬EDI技術。
　　中國物流與采購聯合會副會長戴定一回憶：“物流在上世紀80年代初期被引入中國時，我國物流電子化應用幾乎是一片空白，紙質的單證代表了那個年代的信息流。當時的企業用紙質單證來控制物流、傳遞物流信息。到了上世紀90年代，能控制物流、商流的電子EDI技術被正式引入中國，從此之后，物流信息的傳遞開始進入電子化時代。”
　　正是由于采用了物流EDI技術，從此改變了物流業的傳統作業模式，不僅實現了企業之間的無紙化貿易、節省了費用，而且還提高了辦公效率，縮短了付款時間。
　　據中國對外貿易運輸(集團)總公司(以下簡稱“中外運”)總裁趙滬湘介紹，自EDI技術引入中國后，中外運就在集團范圍內開展了EDI技術的應用推廣工作，取得了較好的效果。在之后很長一段時間內，EDI技術一直是中外運與客戶之間的重要協同工具。
　　盡管EDI技術在舶來初期就得到了大規模的應用，但是，隨著對外貿易業務的日趨復雜，EDI技術與生俱來的種種缺陷開始暴露出來。“EDI的應用范圍比較窄，只能提供有限的、點對點的信息傳遞，應用成本比較高，編碼規則還沒有統一，這些軟肋都限制了它的應用。”戴定一說。
　　互聯網技術的出現，實現了EDI技術不能實現的整個物流過程和系統的信息共享，并能支持企業物流活動與生產、營銷等活動在空間上的分離。“當EDI技術構架在互聯網上后，物流信息化的發展就進入了快車道。”戴定一說。
　　1997年，在投入巨資后，中遠集團的全球通信專網正式建成，并開通了集團網站。1998年9月，中遠集運率先在其網站上推出了網上船期公告和訂艙業務，解決了傳統訂艙業務中所存在的低效、慢速、高差錯率的問題，而且客戶可以在足不出戶的情況下就辦理委托訂艙、單證制作、信息查詢等多種業務。
　　一些成立較早、規模較大的物流企業也開始組建自己的信息化團隊。1998年，中外運集團下屬中國外運股份有限公司，開始規劃全公司范圍內的信息化建設，并依靠統一投資、統一規劃、集中部署的方式發展大集中式的、規模化的應用系統。1999年，中外運集團下屬的外運發展公司采購了當時國際先進的MK倉儲管理軟件，取得了不錯的效果。
　　同樣較早組建信息化團隊的還有民營企業寶供物流公司。早在1997年10月，寶供物流就成立了信息技術部，并聯合英泰奈特軟件公司開發出了一套基于互聯網的物流信息管理系統。
　　發展期：漸入高潮
　　從2000年開始到2005年，物流信息化的發展開始受到各級政府、協會的高度關注，一系列政策的推動為物流信息化的騰飛鋪平了道路。
　　2000年10月29日，當時的國家國內貿易局與聯合國開發計劃署共同舉辦了“現代物流與電子商務國際研討會”，這是行業內首次舉辦的物流信息化會議。據中國物流與采購聯合會首席顧問丁俊發介紹，此次會議首次就物流與IT的宏觀管理、物流業電子商務應用、電子商務對物流業發展的重要影響等話題進行了討論。時任國務委員的吳儀還對大會發來賀信，要求物流企業要結合中國實際，努力開拓，推動我國現代物流與電子商務的結合。
　　一年之后，時任國家經貿委副主任的石萬鵬對物流信息化的重要性給出了重要指示。他指出：現代物流與傳統物流的最大區別之一，就是有計算機網絡和信息技術的支撐，將原來分離的商流、物流、信息流和采購、運輸、倉儲、代理、配送等環節緊密聯系起來，形成了一條完整的供應鏈。
　　政府對物流信息化的高度重視，讓物流信息化的發展出現了第二次高潮。2002年1月20日，時任國家經貿委主任的李榮融強調流通技術創新的重要性，提出在物流企業中要推廣物流管理信息系統，并在此基礎上構建起現代物流信息平臺，使物流企業與制造商、供應商、用戶及相關單位聯結起來，實現資源共享。同年，科技部還把“電子商務與現代物流示范工程”列為“十五”科技重點。中國物流與采購聯合會則向全國推介了16個物流與采購的信息化解決方案案例。
　　不久之后，物流信息化迎來了發展過程中的第三次、也是較為重要的一次高潮。2004年8月5日，國家發改委等九部委聯合印發了《關于促進我國現代物流業發展的意見的通知》(以下簡稱“《通知》”)。要求：鼓勵建設公共的網絡信息平臺，支持工商企業和物流企業采用互聯網等先進技術，實現資源共享、數據共用、信息互通。推廣應用智能化運輸系統，加快構筑全國和區域性物流信息平臺，優化供應鏈管理。
　　“《通知》的出臺，說明各級政府已把物流信息化作為一項基礎建設納入到規劃。在國家的中長期科技規劃中，信息化和標準化也被列為物流科技最主要的兩大關鍵技術。”戴定一回憶。2005年，國家發改委、 鐵道部、交通部、中國物流與采購聯合會等15個政府部門和協會組成的“全國現代物流工作部際聯席會議”正式成立，這對物流行業以及物流信息化的發展具有里程碑式的意義。
　　在國家高度關注物流信息化建設的同時，物流企業的信息化建設也有了突飛猛進的發展。
　　2002年，為了配合集團的信息化集中建設，中外運設立了專門的CIO職位，并投入巨資建設其IT系統。先后建立了海運船貨代系統、空運貨運和快件管理系統、陸橋運輸系統、EDI電子數據交換平臺、物流儲運平臺、網絡財務系統、統計系統、人事管理系統、企業門戶平臺等。
　　中遠集團下屬的中遠物流公司從2005年就開始了FOCUS系統的集中開發，不僅支持其貨運業務從分散于各口岸的貨運代理向有實力的無船承運人的成功轉型，而且為其從單一海運、整箱業務向高附加值的多式聯運和拼箱業務的發展提供了保障。
　　鼎盛期：尷尬與機遇并存
　　經歷了沉默的起步期，以及漸入高潮的發展期后，物流企業的信息化建設開始進入鼎盛時期。
　　2004年，民營企業遠成集團開始規劃集團的信息化建設。為了實現集團內部的無紙化辦公和管理，同時能夠幫助客戶隨時隨地下達訂單、跟蹤和查詢貨物的實際狀態，遠成開始了一場基于SOA架構的電子商務應用。2007年1月，遠成集團斥資400多萬元正式啟動了集團的大規模信息化建設項目。“當時集團也是下了狠心，希望用信息技術改變和優化以前的管理和運作模式。采用了ERP、CRM、TMS、WMS、HR、OA和BI等系統。”遠成集團有限公司總裁辦主任余為梁說。遠成信息化的投入達到了每年1000萬元以上。
　　2007年與2006年相比，寶供ERP系統處理客戶運輸訂單的總票數增加了11%，貨運總重量增加了6.2%。
　　在民營物流企業開始信息化建設進程時，國有物流企業的信息化建設則步入了快車道。
　　2005年，外運發展公司實現了國際貨運同國內e速快件的CMIS/EMIS系統整合;2006年12月，開始實施國家發改委的第三方物流協同平臺SOA建設;2007年1月，外運發展與麥肯錫啟動了戰略CMIS/EMSI系統優化;到了2008年，外運發展與微軟公司合作實施的OBA項目又將其信息化建設推向了高潮。
　　盡管物流企業的信息化建設在近幾年的發展中取得了不錯的效果，然而，在戴定一看來，信息化在物流企業中的應用卻有著明顯的兩極分化，企業的信息化建設仍然滯后于企業的發展。
　　一項數據統計也說明了物流信息化的尷尬。據供應鏈管理軟件廠商博科資訊的數據，2008年，中國只有39%的物流企業使用了各種物流軟件。
　　“顯然，物流信息化的普及率并不高。究其原因，主要是中國許多物流企業的規模太小，特別是運輸企業大多小而雜，其管理水平、物流設施差異較大。同時，中小企業在信息化的觀念上還比較落后，也缺少資金。”博科資訊董事長兼總裁沈國康告訴記者。
　　據統計，在目前的物流行業中，95%的企業屬于中小企業，這些企業對信息化建設缺乏足夠的重視，其整體信息化水平較低。
　　針對這一情況，行業內的各級機構正在試圖改變這一現狀。2009年2月25日，國務院常務會議審議并原則通過了《物流業調整振興規劃》，明確提出要加強物流基礎設施建設，提高物流標準化程度和信息化水平。會議確定的九大重點工程每項都與信息化相關，這不僅充分說明發展物流信息化已成為國家振興物流行業的著力點，而且預示著物流信息化將會有個美好的未來。
　　“這對物流信息化的發展來說，無疑是一個巨大的機遇。”戴定一說。
　　幾個月后，一些地區按照規劃統籌構建起來的綜合物流信息平臺已經初步形成，為用戶提供基礎網絡建設、信息服務、技術支撐以及物流信息化解決方案等多重服務，成為推動物流產業規范、健康發展的重要力量。
　　美國物流企業信息化建設的特點
　　1.物流信息服務包括預先發貨通知、送達簽收反饋、訂單跟蹤查詢、庫存狀態查詢、貨物在途跟蹤、運行績效監測、管理報告等。
　　2.物流企業在客戶的財務、庫存、技術和數據管理方面承擔著越來越大的責任，并在客戶供應鏈管理中發揮著戰略性作用。物流外包影響供應鏈管理的最大因素是數據管理，因為，用企業和供應鏈伙伴廣泛接受的方式維護與提取數據以實現供應鏈的可視化是一個巨大的挑戰，物流企業不僅在技術方面投入較大，而且還要具備持續改進、例外管理和流程再造能力。
　　3.隨著客戶一體化物流服務需求的提高和物流企業信息服務能力的增強，出現了基于物流的信息平臺的、整合和管理自身以及其他服務提供商的資源、能力和技術并提供全面的供應鏈解決方案的第四方物流服務。
　　4.物流企業大都采用自主開發物流信息系統的方式來實現物流信息化。一方面，購買一套大型物流軟件的價格很高，所以物流企業可以先制定信息結構的總體規劃，根據實際需要購買或研制部分軟件，然后隨著業務的發展不斷完善信息系統;另一方面，物流企業在信息系統中融入了自己優化的流程和技術訣竅，所以會與軟件商在數據庫、運輸管理、倉儲管理等方面進行合作。