我國最早采用的物流信息化技術(shù)，當(dāng)屬EDI技術(shù)。 
中國物流與采購聯(lián)合會副會長戴定一回憶：“物流在上世紀(jì)80年代初期被引入中國時，我國物流電子化應(yīng)用幾乎是一片空白，紙質(zhì)的單證代表了那個年代的信息流。當(dāng)時的企業(yè)用紙質(zhì)單證來控制物流、傳遞物流信息。到了上世紀(jì)90年代，能控制物流、商流的電子EDI技術(shù)被正式引入中國，從此之后，物流信息的傳遞開始進(jìn)入電子化時代。” 
正是由于采用了物流EDI技術(shù)，從此改變了物流業(yè)的傳統(tǒng)作業(yè)模式，不僅實現(xiàn)了企業(yè)之間的無紙化貿(mào)易、節(jié)省了費用，而且還提高了辦公效率，縮短了付款時間。 
據(jù)中國對外貿(mào)易運輸（集團(tuán)）總公司（以下簡稱“中外運”）總裁趙滬湘介紹，自EDI技術(shù)引入中國后，中外運就在集團(tuán)范圍內(nèi)開展了EDI技術(shù)的應(yīng)用推廣工作，取得了較好的效果。在之后很長一段時間內(nèi)，EDI技術(shù)一直是中外運與客戶之間的重要協(xié)同工具。 
盡管EDI技術(shù)在舶來初期就得到了大規(guī)模的應(yīng)用，但是，隨著對外貿(mào)易業(yè)務(wù)的日趨復(fù)雜，EDI技術(shù)與生俱來的種種缺陷開始暴露出來。“EDI的應(yīng)用范圍比較窄，只能提供有限的、點對點的信息傳遞，應(yīng)用成本比較高，編碼規(guī)則還沒有統(tǒng)一，這些軟肋都限制了它的應(yīng)用。”戴定一說。 
互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的出現(xiàn)，實現(xiàn)了EDI技術(shù)不能實現(xiàn)的整個物流過程和系統(tǒng)的信息共享，并能支持企業(yè)物流活動與生產(chǎn)、營銷等活動在空間上的分離。“當(dāng)EDI技術(shù)構(gòu)架在互聯(lián)網(wǎng)上后，物流信息化的發(fā)展就進(jìn)入了快車道。”戴定一說。 
1997年，在投入巨資后，中遠(yuǎn)集團(tuán)的全球通信專網(wǎng)正式建成，并開通了集團(tuán)網(wǎng)站。1998年9月，中遠(yuǎn)集運率先在其網(wǎng)站上推出了網(wǎng)上船期公告和訂艙業(yè)務(wù)，解決了傳統(tǒng)訂艙業(yè)務(wù)中所存在的低效、慢速、高差錯率的問題，而且客戶可以在足不出戶的情況下就辦理委托訂艙、單證制作、信息查詢等多種業(yè)務(wù)。 
一些成立較早、規(guī)模較大的物流企業(yè)也開始組建自己的信息化團(tuán)隊。1998年，中外運集團(tuán)下屬中國外運股份有限公司，開始規(guī)劃全公司范圍內(nèi)的信息化建設(shè)，并依靠統(tǒng)一投資、統(tǒng)一規(guī)劃、集中部署的方式發(fā)展大集中式的、規(guī)模化的應(yīng)用系統(tǒng)。1999年，中外運集團(tuán)下屬的外運發(fā)展公司采購了當(dāng)時國際先進(jìn)的MK倉儲管理軟件，取得了不錯的效果。 
同樣較早組建信息化團(tuán)隊的還有民營企業(yè)寶供物流公司。早在1997年10月，寶供物流就成立了信息技術(shù)部，并聯(lián)合英泰奈特軟件公司開發(fā)出了一套基于互聯(lián)網(wǎng)的物流信息管理系統(tǒng)。 
發(fā)展期：漸入高潮 
從2000年開始到2005年，物流信息化的發(fā)展開始受到各級政府、協(xié)會的高度關(guān)注，一系列政策的推動為物流信息化的騰飛鋪平了道路。 
2000年10月29日，當(dāng)時的國家國內(nèi)貿(mào)易局與聯(lián)合國開發(fā)計劃署共同舉辦了“現(xiàn)代物流與電子商務(wù)國際研討會”，這是行業(yè)內(nèi)首次舉辦的物流信息化會議。據(jù)中國物流與采購聯(lián)合會首席顧問丁俊發(fā)介紹，此次會議首次就物流與IT的宏觀管理、物流業(yè)電子商務(wù)應(yīng)用、電子商務(wù)對物流業(yè)發(fā)展的重要影響等話題進(jìn)行了討論。
時任國務(wù)委員的吳儀還對大會發(fā)來賀信，要求物流企業(yè)要結(jié)合中國實際，努力開拓，推動我國現(xiàn)代物流與電子商務(wù)的結(jié)合。 
    
一年之后，時任國家經(jīng)貿(mào)委副主任的石萬鵬對物流信息化的重要性給出了重要指示。他指出：現(xiàn)代物流與傳統(tǒng)物流的最大區(qū)別之一，就是有計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)和信息技術(shù)的支撐，將原來分離的商流、物流、信息流和采購、運輸、倉儲、代理、配送等環(huán)節(jié)緊密聯(lián)系起來，形成了一條完整的供應(yīng)鏈。 
政府對物流信息化的高度重視，讓物流信息化的發(fā)展出現(xiàn)了第二次高潮。2002年1月20日，時任國家經(jīng)貿(mào)委主任的李榮融強(qiáng)調(diào)流通技術(shù)創(chuàng)新的重要性，提出在物流企業(yè)中要推廣物流管理信息系統(tǒng)，并在此基礎(chǔ)上構(gòu)建起現(xiàn)代物流信息平臺，使物流企業(yè)與制造商、供應(yīng)商、用戶及相關(guān)單位聯(lián)結(jié)起來，實現(xiàn)資源共享。同年，科技部還把“電子商務(wù)與現(xiàn)代物流示范工程”列為“十五”科技重點。中國物流與采購聯(lián)合會則向全國推介了16個物流與采購的信息化解決方案案例。 
不久之后，物流信息化迎來了發(fā)展過程中的第三次、也是較為重要的一次高潮。2004年8月5日，國家發(fā)改委等九部委聯(lián)合印發(fā)了《關(guān)于促進(jìn)我國現(xiàn)代物流業(yè)發(fā)展的意見的通知》（以下簡稱“《通知》”）。要求：鼓勵建設(shè)公共的網(wǎng)絡(luò)信息平臺，支持工商企業(yè)和物流企業(yè)采用互聯(lián)網(wǎng)等先進(jìn)技術(shù)，實現(xiàn)資源共享、數(shù)據(jù)共用、信息互通。推廣應(yīng)用智能化運輸系統(tǒng)，加快構(gòu)筑全國和區(qū)域性物流信息平臺，優(yōu)化供應(yīng)鏈管理。 
“《通知》的出臺，說明各級政府已把物流信息化作為一項基礎(chǔ)建設(shè)納入到規(guī)劃。在國家的中長期科技規(guī)劃中，信息化和標(biāo)準(zhǔn)化也被列為物流科技最主要的兩大關(guān)鍵技術(shù)。”戴定一回憶。2005年，國家發(fā)改委、鐵道部、交通部、中國物流與采購聯(lián)合會等15個政府部門和協(xié)會組成的“全國現(xiàn)代物流工作部際聯(lián)席會議”正式成立，這對物流行業(yè)以及物流信息化的發(fā)展具有里程碑式的意義。 
在國家高度關(guān)注物流信息化建設(shè)的同時，物流企業(yè)的信息化建設(shè)也有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。 
2002年，為了配合集團(tuán)的信息化集中建設(shè)，中外運設(shè)立了專門的CIO職位，并投入巨資建設(shè)其IT系統(tǒng)。先后建立了海運船貨代系統(tǒng)、空運貨運和快件管理系統(tǒng)、陸橋運輸系統(tǒng)、EDI電子數(shù)據(jù)交換平臺、物流儲運平臺、網(wǎng)絡(luò)財務(wù)系統(tǒng)、統(tǒng)計系統(tǒng)、人事管理系統(tǒng)、企業(yè)門戶平臺等。 
    
中遠(yuǎn)集團(tuán)下屬的中遠(yuǎn)物流公司從2005年就開始了FOCUS系統(tǒng)的集中開發(fā)，不僅支持其貨運業(yè)務(wù)從分散于各口岸的貨運代理向有實力的無船承運人的成功轉(zhuǎn)型，而且為其從單一海運、整箱業(yè)務(wù)向高附加值的多式聯(lián)運和拼箱業(yè)務(wù)的發(fā)展提供了保障。 
鼎盛期：尷尬與機(jī)遇并存 
經(jīng)歷了沉默的起步期，以及漸入高潮的發(fā)展期后，物流企業(yè)的信息化建設(shè)開始進(jìn)入鼎盛時期。 
2004年，民營企業(yè)遠(yuǎn)成集團(tuán)開始規(guī)劃集團(tuán)的信息化建設(shè)。為了實現(xiàn)集團(tuán)內(nèi)部的無紙化辦公和管理，同時能夠幫助客戶隨時隨地下達(dá)訂單、跟蹤和查詢貨物的實際狀態(tài)，遠(yuǎn)成開始了一場基于SOA架構(gòu)的電子商務(wù)應(yīng)用。2007年1月，遠(yuǎn)成集團(tuán)斥資400多萬元正式啟動了集團(tuán)的大規(guī)模信息化建設(shè)項目。“當(dāng)時集團(tuán)也是下了狠心，希望用信息技術(shù)改變和優(yōu)化以前的管理和運作模式。
采用了ERP、CRM、TMS、WMS、HR、OA和BI等系統(tǒng)。”遠(yuǎn)成集團(tuán)有限公司總裁辦主任余為梁說。遠(yuǎn)成信息化的投入達(dá)到了每年1000萬元以上。 
    
2007年與2006年相比，寶供ERP系統(tǒng)處理客戶運輸訂單的總票數(shù)增加了11%，貨運總重量增加了6.2%。 
在民營物流企業(yè)開始信息化建設(shè)進(jìn)程時，國有物流企業(yè)的信息化建設(shè)則步入了快車道。 
2005年，外運發(fā)展公司實現(xiàn)了國際貨運同國內(nèi)e速快件的CMIS/EMIS系統(tǒng)整合；2006年12月，開始實施國家發(fā)改委的第三方物流協(xié)同平臺SOA建設(shè)；2007年1月，外運發(fā)展與麥肯錫啟動了戰(zhàn)略CMIS/EMSI系統(tǒng)優(yōu)化；到了2008年，外運發(fā)展與微軟公司合作實施的OBA項目又將其信息化建設(shè)推向了高潮。 
盡管物流企業(yè)的信息化建設(shè)在近幾年的發(fā)展中取得了不錯的效果，然而，在戴定一看來，信息化在物流企業(yè)中的應(yīng)用卻有著明顯的兩極分化，企業(yè)的信息化建設(shè)仍然滯后于企業(yè)的發(fā)展。 
一項數(shù)據(jù)統(tǒng)計也說明了物流信息化的尷尬。據(jù)供應(yīng)鏈管理軟件廠商博科資訊的數(shù)據(jù)，2008年，中國只有39%的物流企業(yè)使用了各種物流軟件。 
“顯然，物流信息化的普及率并不高。究其原因，主要是中國許多物流企業(yè)的規(guī)模太小，特別是運輸企業(yè)大多小而雜，其管理水平、物流設(shè)施差異較大。同時，中小企業(yè)在信息化的觀念上還比較落后，也缺少資金。”博科資訊董事長兼總裁沈國康告訴記者。 
據(jù)統(tǒng)計，在目前的物流行業(yè)中，95%的企業(yè)屬于中小企業(yè)，這些企業(yè)對信息化建設(shè)缺乏足夠的重視，其整體信息化水平較低。 
針對這一情況，行業(yè)內(nèi)的各級機(jī)構(gòu)正在試圖改變這一現(xiàn)狀。2009年2月25日，國務(wù)院常務(wù)會議審議并原則通過了《物流業(yè)調(diào)整振興規(guī)劃》，明確提出要加強(qiáng)物流基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，提高物流標(biāo)準(zhǔn)化程度和信息化水平。會議確定的九大重點工程每項都與信息化相關(guān)，這不僅充分說明發(fā)展物流信息化已成為國家振興物流行業(yè)的著力點，而且預(yù)示著物流信息化將會有個美好的未來。 
“這對物流信息化的發(fā)展來說，無疑是一個巨大的機(jī)遇。”戴定一說。 
幾個月后，一些地區(qū)按照規(guī)劃統(tǒng)籌構(gòu)建起來的綜合物流信息平臺已經(jīng)初步形成，為用戶提供基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)、信息服務(wù)、技術(shù)支撐以及物流信息化解決方案等多重服務(wù)，成為推動物流產(chǎn)業(yè)規(guī)范、健康發(fā)展的重要力量。 
美國物流企業(yè)信息化建設(shè)的特點 
1.物流信息服務(wù)包括預(yù)先發(fā)貨通知、送達(dá)簽收反饋、訂單跟蹤查詢、庫存狀態(tài)查詢、貨物在途跟蹤、運行績效監(jiān)測、管理報告等。 
2.物流企業(yè)在客戶的財務(wù)、庫存、技術(shù)和數(shù)據(jù)管理方面承擔(dān)著越來越大的責(zé)任，并在客戶供應(yīng)鏈管理中發(fā)揮著戰(zhàn)略性作用。物流外包影響供應(yīng)鏈管理的最大因素是數(shù)據(jù)管理，因為，用企業(yè)和供應(yīng)鏈伙伴廣泛接受的方式維護(hù)與提取數(shù)據(jù)以實現(xiàn)供應(yīng)鏈的可視化是一個巨大的挑戰(zhàn)，物流企業(yè)不僅在技術(shù)方面投入較大，而且還要具備持續(xù)改進(jìn)、例外管理和流程再造能力。
3.隨著客戶一體化物流服務(wù)需求的提高和物流企業(yè)信息服務(wù)能力的增強(qiáng)，出現(xiàn)了基于物流的信息平臺的、整合和管理自身以及其他服務(wù)提供商的資源、能力和技術(shù)并提供全面的供應(yīng)鏈解決方案的第四方物流服務(wù)。 
4.物流企業(yè)大都采用自主開發(fā)物流信息系統(tǒng)的方式來實現(xiàn)物流信息化。一方面，購買一套大型物流軟件的價格很高，所以物流企業(yè)可以先制定信息結(jié)構(gòu)的總體規(guī)劃，根據(jù)實際需要購買或研制部分軟件，然后隨著業(yè)務(wù)的發(fā)展不斷完善信息系統(tǒng)；另一方面，物流企業(yè)在信息系統(tǒng)中融入了自己優(yōu)化的流程和技術(shù)訣竅，所以會與軟件商在數(shù)據(jù)庫、運輸管理、倉儲管理等方面進(jìn)行合作。