上世紀50年代中后期，我國掀起內河航道建設第一次高潮，川江航道整治后實現晝夜通航，京杭運河擴建工程先后有123萬人參加建設，人數之多為其他工程所罕見。
 上世紀80年代以后掀起第二次高潮，一批高等級航道紛紛建成。
 目前我國內河通航里程達到12.3萬公里，是1949年的1.7倍，位居世界第一。長江干線、京杭運河已成為世界上運量最大的通航河流和運河。以長江干線、西江航運干線、京杭運河、長江三角洲和珠江三角洲高等級航道為重點，內河航道基本形成“兩橫一縱兩網”的國家高等級航道網，水運供給能力顯著提高。