“1949年山西全境解放，山西公路交通運輸在薄弱的基礎上艱難起步。根據1949年統(tǒng)計，當時全省擁有民用汽車210輛，其中營運貨車75輛、客車25輛，完成貨運量7.2萬噸，貨物周轉量569萬噸公里。客運量9.5萬人次，客運周轉量816萬人公里。”談起60年前的道路運輸狀況，山西省交通運輸廳黨組書記、廳長段建國如是說。“新中國成立到改革開放前的近30年間，山西道路運輸管理實行的是計劃經濟下的政府直接管理，各級政府對道路運輸企業(yè)的生產經營實行的是政企合一的、統(tǒng)一的計劃管理。”山西只是一個縮影，實際上，我國各地的道路運輸業(yè)在改革開放前的發(fā)展狀況大同小異。
　　1979年，中國迎來了新的歷史機遇。隨著改革開放政策的落實，我國道路運輸市場開始了“發(fā)育”，一個多種經濟成份、多種經營形式共同發(fā)展的運輸市場體系逐步形成。截至目前，道路運輸業(yè)成為服務范圍最廣，承擔運量最大、運輸組織最靈活、運輸產品最多樣、就業(yè)人員最多的運輸方式，全行業(yè)完成的客運量、貨運量分別占綜合運輸體系的90%和70%以上，從業(yè)人員數量達2000多萬，道路運輸完成的客貨運量和就業(yè)人員數量均比其他幾種運輸方式的總和還要多。
　　1981年10月中共中央、國務院做出了《關于廣開門路、搞活經濟、解決城鎮(zhèn)就業(yè)問題的若干規(guī)定》，運輸業(yè)就是其中的“門路”之一。1982年，國家經貿委和交通部聯(lián)合發(fā)表聲明，實行“有路大家行車”,“國營、集體、個體一起上”的開放政策，為個體搞運輸的恢復和發(fā)展打開了一扇關鍵的門。1984年2月國務院發(fā)布《關于農民個人或聯(lián)戶購置機動車船和拖拉機經營運輸的若干規(guī)定》后，大大鼓勵了個體運輸的發(fā)展，農村城鎮(zhèn)涌現(xiàn)了大量運輸專業(yè)戶。1985年，全國城鄉(xiāng)個體和聯(lián)戶運輸車輛達到28.49萬輛，甚至超過了公路部門營運車輛的數量，改變了國有汽車運輸企業(yè)占據主導的運輸格局。
　　從1986年度《中國交通年鑒》的描述可以看到，當時的運輸個體戶已成為市場上的一股新興力量，他們“規(guī)模小、分散經營、機動靈活、應變能力強，服務方便周到”，不僅擴大了整個社會的運輸能力，促進國營運輸企業(yè)在競爭中提高經營管理水平，還為農村的剩余勞動力提供了大量就業(yè)機會。而且，運輸個體戶們也在逐漸改變傳統(tǒng)的方式，向企業(yè)化發(fā)展，以適應復雜多變的市場。而地方上的公路運輸企業(yè)，特別是集體所有制企業(yè)，也已從單車等多種形式的經濟責任制發(fā)展到企業(yè)承包經營，并出現(xiàn)租賃和股份制等形式。截至1987年底，全國地方公路運輸企業(yè)已有60%實行了承包經營責任制。
　　如果說從上世紀80年代初向個體、集體放開運輸市場開始，到80年代中后期，國家放權，國有運輸企業(yè)實行改革以適應市場，是道路運輸市場走向市場化的前兩個發(fā)展時期，那么，90年代后國內公路運輸市場逐漸全面實現(xiàn)市場化，全面推行現(xiàn)代企業(yè)制度，就是這一進程的第三個發(fā)展時期。中外合資道路運輸企業(yè)的發(fā)展勢頭越來越迅猛，1992年批準立項的合資運輸企業(yè)達73家，比1992年前總和還多。
　　公路運輸的全面放開帶來了更為激烈的競爭。特別是進入WTO后，隨著全球一體化進程的發(fā)展，外商輸送到中國市場的商品以及在華設廠的外資制造業(yè)、零售業(yè)越來越多，中國日益成為“世界工廠”，進入中國道路運輸市場的外資也越來越多，它們主要為這些商品提供分銷運輸服務，保證流通效率，提高其在世界市場上的競爭能力，如TNT之于上海大眾，夏暉之于麥當勞等等。
　　從積極方面來看，這些外資運輸企業(yè)的進入帶來了先進的理念和技術，大大加速了我國物流發(fā)展的進程，促使國內運輸業(yè)的改革與轉型，但從另一方面來看，其加劇了我國道路運輸市場的競爭，搶占了不少先機和市場份額。與此同時，由于市場秩序比較混亂，經營行為不規(guī)范，行業(yè)及企業(yè)管理水平不高，國內不少公路運輸企業(yè)陷于低端惡性競爭中，經營分散、效率低、規(guī)模小，信用度不高，長期打價格戰(zhàn)，缺乏市場競爭力和發(fā)展后勁。
　　這三十年的發(fā)展過程也成就了一批有實力的民營道路運輸企業(yè)，如山東榮慶物流，深圳的德邦物流等。他們的成長，見證了改革開放三十年來公路運輸市場從封閉到開放、整合與發(fā)展的歷史。同時，對于當年如過江之鯽的運輸個體戶來說，它們又是成功的范本，識時務地不斷適應市場的需求，不斷延伸產業(yè)鏈，對市場的駕馭能力也越來越強。