今晨，日本首個太空貨運飛船HTV1從南部鹿兒島縣的種子島宇宙中心升空 （新華社/路透）  　　日本第一艘無人太空貨運飛船“空間站轉運飛行器１號” 
　　（ＨＴＶ１）當地時間１１日２時０１分（北京時間１時０１分）從日本南部種子島宇宙中心發射升空，而作為運載工具的日本新研制大型火箭Ｈ—２Ｂ同時實現處女航。 
　　奔太空 
　　當地時間凌晨２時０１分，日本南部鹿兒島縣種子島宇宙中心升騰起刺眼橘紅色火焰。伴隨巨大聲響，新型大運力火箭Ｈ—２Ｂ點火升空。 
　　Ｈ—２Ｂ運送的載荷是日本第一艘太空貨運飛船ＨＴＶ１，目標是相距地球表面將近３６０千米的國際空間站。這次飛行除向空間站補給冷凍脫水食品、洗發水等生活用品外，還搭載多部太空實驗裝置和精密儀器，物資總質量大約４．５噸。 
　　日本宇宙航空研究開發機構說，火箭升空大約１５分鐘后，與飛船分離。ＨＴＶ１隨后進入距地球表面２００千米至３００千米、與地球赤道平面呈５１．６度傾斜的橢圓形軌道。 
　　按計劃，飛船將逐步提升高度，靠攏國際空間站，預計９月１７日抵達空間站附近區域。空間站內宇航員屆時將操作機器臂“捕獲”飛行器，使之與空間站對接。 
　　這次飛行任務持續大約３６天。ＨＴＶ１脫離空間站后，將進入地球大氣層自毀。 
　　“新時代” 
　　由于美國航天飛機２０１０年將退役，而美國新型航天器最早２０１８年才能投入使用，日本研制的ＨＴＶ有望“填補空白”，與歐洲航天局和俄羅斯航天署的航天器一同承擔向空間站轉運物資的任務。因此，這次發射成敗備受關注。 
　　按路透社說法，這次火箭發射堪稱日本參與國際航天合作的里程碑。 
　　為研制ＨＴＶ系列，日本航天部門迄今投入６８０億日元（約合７．４億美元）。按照計劃，這種飛行器將逐步優化和升級，最終成為新一代載人飛船。這次飛行的重要目的之一便是驗證對接狀態下宇航員入艙工作的相關設計是否合理。 
　　日本共同社報道，ＨＴＶ１呈圓筒形，長大約１０米，最大直徑大約４．４米，最多裝載大約６噸物資，高于俄羅斯“進步”飛船２．５噸的最大載荷，但低于歐洲航天局“自動貨運飛船”（ＡＴＶ）７．５噸的載荷。 
　　與俄、歐飛行器相比，ＨＴＶ１與空間站的對接口顯著加寬，向空間站轉運其他補給飛船無法運送的大型裝備成為主要亮點。 
　　依國際空間站國際合作項目安排，日本將在２０１５年前以每年一艘的頻率發射７艘ＨＴＶ系列飛船。 
　　處女航 
　　除ＨＴＶ１外，日本新近研制的Ｈ—２Ｂ大型運載火箭也在這次發射中完成首秀。 
　　Ｈ—２Ｂ火箭是日本大型主力火箭Ｈ—２Ａ的升級版，長５６．６米，質量５３１噸，采用兩級推進方式，以液氧和液氫為推進劑，由日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工共同研制。 
　　一些分析師認為，Ｈ—２Ｂ升空標志日本運載火箭技術達到新水平。由于火箭運載能力增加，日本有望實現一枚火箭同時發射多顆衛星，從而降低成本，增強日本航天業的國際競爭力。