據《時代》雜志9月7日報道，全球經濟衰退對自由貿易也產生了巨大影響，隨著失業率上升和消費需求的日益枯竭，各國政府將更多精力集中于保護本國工業和工人上，而不是致力于促進國際商務的發展。但亞洲地區市場的發展卻勁頭十足，正形成一個可與北美自由貿易區相媲美的貿易體。 　　根據亞洲發展銀行的統計，亞洲簽署《自由貿易協定》的國家數量已經從2000年的3個增加到現在的56個，其中包括了16個亞洲經濟大國，這一趨勢有助于亞洲成為強大的貿易區，甚至可與老牌的北美自由貿易區相媲美。亞洲發展銀行區域經濟整合辦公室首席經濟學家維格納拉杰說：“亞洲的聯合一直是個夢想，但現在它比以往都更加現實。亞洲的商業環境更好，而且動力十足。”
　　這種趨勢從不斷簽署的貿易協議就可以看出。8月份，印度連續與韓國和東盟簽署兩份協議；同時，東盟和中國希望于2004年簽署的最終減稅協議能夠在2010年生效；臺灣當局領導人馬英九將與中國大陸簽署“全面經濟合作框架”作為首要任務；日本未來首相鳩山由紀夫也強調亞洲融合，甚至提議建立類似“歐元區式”的共同貨幣流通體系。
　　現在，減少貿易障礙已經成了亞洲各國應付經濟衰退的當務之急。由于擔心美國消費者購買力降低，亞洲的決策者們將更多眼光投在了中國、印度以及其他亞洲國家的消費者身上。馬來西亞總理納吉布說：“亞洲國家正在通過‘自我出口’方式恢復經濟，以往將出口目標對準美國市場的做法可能一去不復返。因此，我們需要尋找新的經濟模式。”
　　隨著亞洲消費者變得更加富有和可自由支配的財富增加，亞洲各國的制造業聯系將更加緊密，而亞洲內部貿易成為未來經濟擴張的關鍵。亞洲的初步恢復已經顯示出巨大的潛力。2008年亞洲地區內部貿易占了亞洲總貿易額的57%。菲律賓總統阿羅約說：“過去，亞洲總是為美國和歐洲生產產品。現在，亞洲為亞洲生產產品。”當然，亞洲依然需要與西方貿易。但是地區自由貿易協定可以給亞洲公司更多優惠待遇，而協定之外的國家，比如美國，如果試圖進入快速發展的亞洲市場，就要面臨不利的競爭局面。
　　但一些分析家擔心，亞洲內部貿易協定可能比世貿組織貿易協定更難達成。一些分析家也看到了亞洲國家聯合起來的諸多限制，很多國家之間存在政治和經濟競爭，特別是中國、韓國以及日本等北亞經濟大國之間，真正的亞洲自由貿易協定的“門檻兒”還很高，不過，更大的地區經濟體仍然會受益，并且可以戰勝這些障礙。維格納拉杰預測稱，亞洲將在未來十年內形成大西洋自由貿易區式的貿易體。如果真是這樣，世界經濟將會變得完全不同。