在上海近代發展歷史中，從經濟和社會的繁榮繁華，逐步建設成為世界聞名的現代化大都市，每一步成長都伴隨著“海納百川”的城市精神。到2010年，上海要初步形成“四個中心”的基本框架，在這一建設過程中，同樣要發揚“海納百川”的精神。 
　　必須看到，“四個中心”是相互聯系、相互依存、相互促進的關系，航運和貿易是重要的基礎，航運和貿易更是相伴而生。航運在發展的過程中，拉動了金融業、船舶工業等相關行業的發展，帶來了人流和物流，從另一個方面帶動了貿易的發展；貿易量的快速增長，依托航運的支撐，進而又會推動金融產品的創新，帶動金融業的快速發展；航運中心、金融中心和貿易中心建成了，經濟中心的建設也就水到渠成了。
　　只有通過“四個中心”間的互相聯動，才能進一步提高上海的城市綜合競爭力。對具體承載“四個中心”功能的區域來說，其建設發展也要融入世界經濟的發展潮流，融入全國發展的大格局。北外灘航運服務集聚區是上海國際航運中心建設的重要組成部分，在當前形勢下既面臨著難得的發展機遇，也肩負著更大的歷史使命。在這種背景下，有必要沖破已經取得的經驗束縛，按照國際化發展趨勢的新要求，更新思維方式，積極創新突破，為航運和貿易的融合發展營造良好環境。
　　一方面，要進一步集聚航運要素。要素的集聚度，決定了企業和產業發展的集聚度。航運和貿易的要素集聚程度體現了上海國際航運服務中心和國際貿易中心的地位和作用。從航運服務業來說，按照建設全球資源配置中心的要求，更要加快航運要素的集聚，提高對上海國際航運中心建設的服務水平和服務能級。要使北外灘航運集聚區不僅成為航運要素的高地，同時也要成為國內外貿易的窗口和橋梁。 
　　另一方面，要進一步集聚航運人才。例如，可以依托已成立的上海國際航運研究中心、上海航運專家委員會，吸引更多的國際、國內高級智囊人才，打造“航運智庫”，不斷提高和擴大在國際航運資源配置市場上的話語權；發揮上海國際航運物流人才交流服務中心和中華航運網等的服務優勢，打造培養和儲備航運服務人才的戰略高地；發揮船員資質認證、貨代從業資格認證、報關從業資格認證等資格認定中心已集聚北外灘的優勢，吸引更多港航人才資質中心向北外灘集聚，使北外灘成為航運高級人才的孵化地。
　　同時，更要立足于提高國際化服務水平，進一步優化發展環境。通過學習了解國際航運法規，主動與國際慣例接軌，提高開放度，加強國際合作與交流，使國內外企業都能在這里更好地發展。比如，可以以航交所為依托，建設上海國際航運中心綜合信息共享平臺。依托國際航運研究中心，加強對航運產業的研究，在把握國際航運市場變化脈搏、預測航運市場發展趨勢、舉辦航運物流高端論壇等方面，為航運企業提供決策咨詢和信息服務。
　　此外，還要進一步加快制度創新。加快制度創新，關鍵是面向世界、服務全國，加快形成更具活力、更富效率、更加開放的體制機制。現代航運服務體系是國際航運中心建設的核心。找準航運與金融、貿易發展的結合點，不斷運用行政、市場的手段形成新的機制，拓展現代服務業的產業鏈。因此需要努力營造政府與企業、部門和地區、中央企業和地方單位之間良好的互動機制，整合各方資源，加強與兄弟省市和航運企業的合作，擴大與國際航運組織及世界港口城市的交流，共同推進北外灘航運服務集聚區建設。