在爭取多年之后，唐山市兩個最重要的鐵路項目終于塵埃落定，即將開建。
“最近幾乎所有的精力都投入到這兩條鐵路了。”唐山市發改委一位官員在電話中對記者說。
這兩條鐵路，一是張家口至曹妃甸的張曹鐵路，本月月底即將開工；另一條則是北京到唐山的京唐城際客運專線，將在“十一”國慶節之前奠基，以便“向國慶60周年獻禮”。
像中國絕大多數城市一樣，唐山希望抓住這個中國歷史上最大的鐵路建設高潮，鋪就一張四通八達的鐵路網。在唐山市官員看來，這不僅關系到當前的投資和增長，更關乎該市長遠的戰略發展空間。
唐山曹妃甸新區和相鄰的天津濱海新區同為中國新型工業化道路的試驗田，被稱為環渤海經濟圈的 “雙引擎”，但事實上這兩個“引擎”正在各個領域角力互不相讓，鐵路當然也不例外。天津在此前的較量中占盡了先機，但唐山正在努力迎頭趕上。
“如果錯過了這個戰略機遇期，今后唐山的發展將受到很大的制約。”唐山市發改委官員對記者說。
唐山鐵路夢
根據兩個月前鐵道部鑒定中心審核通過的施工方案，即將開工的京唐城際鐵路全線里程約160公里，設計時速350公里。建成后，北京與唐山可以實現半小時直達。這些技術指標與去年開通的京津城際客運專線相近。
張唐鐵路正線全長則達到了553公里，作為一條貨運新干線，從張家口一直延伸至曹妃甸工業區。鐵道部人士介紹，這條鐵路將按照國家Ⅰ級標準建設施工，總投資額可能高達383.8億元。
這將是唐山境內最先進的兩條鐵路。不過在唐山市官方的鐵路計劃中，這僅僅是其中一部分，更多的計劃還在醞釀之中，其中一些已經獲得了鐵路部門的肯定，被納入了中國鐵路建設規劃。
這些計劃包括修建一條連接唐山市區和曹妃甸工業區的高速鐵路。“京唐高速客運專線是由鐵道部和北京、天津、唐山三地共同出資，但是延伸出來的唐曹專線主要由唐山市負責投資和運營。”一位唐山市的官員說，唐山市還希望在曹妃甸工業區修建一條輕軌鐵路，唐山市曾拿著這個項目尋求央企的資金支持，不過鮮有應者。
另一些計劃則超出了唐山一市的范圍。中央政府希望京唐客運專線建成之后，再延伸至秦皇島市，乃至山海關地區；更長遠的計劃還包括建設一條穿越唐山的京沈客運專線，唐山將是這條鐵路上的重要停靠站。唐山市鐵路建設領導小組的一位人士私下表示：“天津鐵路的發達得益于南向鐵路建設，唐山則會在東北鐵路干線的開發中受益。”
河北省則計劃修建一條南起滄州，穿越天津、唐山直到秦皇島的沿海高速鐵路，其中津唐段擬建設高等級的城際客運專線。按照其設想，京津、京唐、津唐三條城際鐵路將使京津唐真正融為一個“半小時經濟圈”。
不過這個項目超出了河北省的決策范圍。盡管天津方面對這個計劃表示歡迎，但一些天津人士則持抵制態度。“沿海鐵路計劃無非是想溝通曹港和黃驊港，打通鄂爾多斯[13.00 -5.25%]煤炭入海的第二通道。這本無可厚非。”一位天津南開大學的區域經濟學家對記者說。
“但是，十年前天津想建設津保(定)鐵路時，河北省都力推曹妃甸建設，是否想到今天的情形呢？”他反問道。在他看來，“除非河北方面同意上馬津保線，否則天津不能做這種為別人做嫁衣的事。” 
與官方外交辭令式的表態相比，這些言論在津、唐兩地民間也十分普遍。這也給河北省的沿海鐵路計劃蒙上了一層陰影。“雖不至于失敗，但需要兩地協調，推動起來肯定有難度。”唐山市發改委的官員對記者說。
誘人的鐵路
唐山鐵路夢需要經歷的考驗絕不僅僅是兩地協調，包括資金在內的諸多因素也在制約著這個地級市的鐵路計劃。
盡管唐山市官方不愿公開其財政狀況，但龐大的基礎設施投資以及大量的工業開發項目還是超出了其財力能夠支撐的范圍。該市計劃今年固定資產投資規模達3000億元，僅公路投資計劃就高達400億元，但今年上半年該市的財政收入只有225.44億元，大量的投資項目除了債務融資、銀行貸款之外，就是需要加大招商引資力度。這也是唐山市當前最重要的工作之一。
但在鐵路投資項目上，唐山市選擇的空間要小得多。此前該市曾嘗試吸引民間資本參與建設遷曹鐵路，但這個“鐵路投融資體制改革的重大突破”旋即被鐵道部叫停。按照鐵道部的要求，鐵路合資公司只能在中央和地方政府以及其他國有經濟部門之間展開。
不過唐山市發改委官員向記者強調，資金并不成問題。“絕大多數的項目，都由中央政府和其他戰略投資者出大頭兒，我們只是拿土地入股，不需要出太多的資本金。”
按照這位官員的說法，在未來的鐵路營運中分紅獲利并不是地方政府最主要的目標。“我們主要還是看中三點：投資可以對地方經濟產生明顯的拉動作用；服務地方經濟發展；拓展區域經濟戰略空間。”
鐵路投資對地方經濟的直接拉動作用十分明顯。按照鐵道部人士的測算，鐵路投資能對地方經濟產生1:10的帶動作用，鐵路建設項目需要消耗大量的鋼筋水泥等原材料，對產業鏈上下游都是利好，尤其是唐山作為中國鋼鐵水泥工業最密集的地區，獲利更豐厚。同時，還可以提供大量的就業崗位。
鐵路建成之后，人員、物資的流動成本可以降低，對所在地經濟的發展有明顯的促進作用。天津市的官員告訴記者，2008年8月份京津城際鐵路開通之后，當地的房地產、旅游、文化等消費保持了旺盛的發展勢頭。
而上述唐山市發改委官員更認為：“尤其是我們唐山，現在的鐵路狀況嚴重滯后于整體經濟社會發展的水平，制約著我們長期的發展。”
唐山曹妃甸新區將是中國北方最大的重工業聚集區，同時還是一個超大型港區、大宗戰略物資儲備區，沒有一個可靠高效的鐵路系統，這些使命也將無從談起。
鐵路在區域經濟競爭中的戰略價值也同樣是一個巨大的誘惑。用這位唐山市官員的話說，“鐵路修到哪里，你的經濟腹地就延伸到哪里，你的戰略空間就拓展到哪里。”
包括山東、天津、遼寧在內的環渤海列強都在試圖利用鐵路拓展自己的經濟腹地。山東省正在努力推動黃大鐵路項目，試圖將煙臺港通過朔黃煤運專線，直抵陜西、山西、蒙西等煤炭基地；遼寧省則把東北四省區視為自己沿海港口的經濟腹地。
擁有渤海最長海岸線的河北自然也不甘落后，尤其是其新興億噸大港區唐山，除了跟天津競爭北京這個經濟高地之外，河北省還試圖在西部資源[32.48 -2.55%]省份有所作為。
此前，唐山市通過建設遷安到曹妃甸的遷曹鐵路，曹妃甸港成為秦皇島之外，北煤南運的一個重要樞紐。而即將開建的張唐鐵路將進一步加強該港區在北方煤炭運輸中的地位。
事實上，投資浩大的張唐鐵路往西一直延伸到內蒙古鄂爾多斯[13.00 -5.25%]，并通過其他支線滲透到內蒙古西部、陜西、山西北部，以及蒙古國等廣闊地區，其主要使命就是把這些地區豐富的煤炭資源通過這條鐵路運到曹妃甸港，再經由海路運往中國南部。因此，這條鐵路又被稱為北煤南運的“第三通道”。
這個計劃，將幫助曹妃甸這個后來者在環渤海港口戰國中，占有一席之地。